Gli accademici della Heriot-Watt University hanno sviluppato un'antenna che, si ritiene, porrà fine alle frustrazioni di miliardi di passeggeri che ogni anno perdono la connettività Internet durante i viaggi a livello globale.

Concentrandosi inizialmente sui mercati ferroviari e dell'Internet of Things, la ricerca mira a migliorare la connettività Internet durante gli 1,8 miliardi di viaggi di passeggeri ferroviari effettuati ogni anno. Attualmente, un terzo non è in grado di utilizzare WhatsApp a causa della scarsa connettività, mentre due terzi non possono connettersi per addestrare il WiFi.

Affrontare la sfida, l'antenna a schermo piatto del team della Heriot-Watt University si collegherà alla tecnologia satellitare nello spazio, mantenere la connettività durante gli spostamenti. Il prototipo dovrebbe iniziare le prove sul campo entro la fine di quest'anno con un importante operatore ferroviario.

Samuel Rotenberg, un ingegnere ricercatore della Heriot-Watt University, ha dichiarato:"La scarsa connettività durante i viaggi è una delle principali frustrazioni dei passeggeri a livello globale. Gli utenti di oggi sono abituati alla banda larga superveloce in fibra ottica, con connettività 4G vista come standard minimo. Ancora, in movimento, la nostra connettività è irregolare e continuamente interrotta.

"Le città forniscono una connettività continua utilizzando una vasta rete di antenne. Tuttavia, ce ne sono di meno nelle zone rurali, soprattutto lungo i binari ferroviari, che provoca la perdita del segnale. Però, estendere la rete di terra per migliorare l'accesso nelle aree rurali è costoso e inaffidabile per il trasporto.

"Le antenne per la comunicazione satellitare sono, nel principale, grande, pesante, ingombranti e a forma di piatto, quindi non sono aerodinamici e sono poco pratici da trasportare per i treni ad alta velocità. La nostra ricerca ha sviluppato un'antenna a schermo piatto che comunicherà con i satelliti durante un viaggio, senza perdita di connettività. È abbastanza leggero, a una frazione del costo delle soluzioni esistenti e fornirà una copertura globale. Le sue specifiche di progettazione significano che potrebbe anche essere adattato per l'Internet of Things, e aerei mentre volano in mezzo all'oceano.

"Il vantaggio di utilizzare i satelliti, se geostazionaria (GEO) o orbita terrestre bassa (LEO), significa che la connettività è perfetta per tutti i passeggeri, indipendentemente dal numero di persone che cercano di connettersi a bordo".

Il gruppo, che mira a creare una società denominata Infinect, ha già attirato finanziamenti di alto profilo dall'Agenzia spaziale europea, il Department for Transport (premio T-TRIG) e tramite il programma High Growth Spin-Out gestito da Scottish Enterprise.

Samuele, co-fondatore e ingegnere capo di Infinect, ha anche ottenuto un posto nel prestigioso programma ICURe Innovation to Commercialization, finanziato da Innovate UK.

Professor George Goussetis, ricercatore principale del progetto, ha dichiarato:"Il Regno Unito è leader di mercato nelle comunicazioni digitali e questa tecnologia aprirà nuove, mercati in forte crescita per le comunicazioni satellitari. In modo significativo, la nostra tecnologia ha anche il duplice vantaggio di migliorare la sicurezza dei mezzi di trasporto, fornendo un flusso di dati continuo in tempo reale così, in caso di problemi imprevisti, la connettività aiuterà a supportare il team di bordo."

Paul Devlin, Il responsabile della commercializzazione presso la Heriot-Watt University ha dichiarato:"Questa tecnologia rivoluzionaria è il primo progetto Heriot-Watt a far parte del programma ICURe che mira a supportare i ricercatori accademici nel loro viaggio di commercializzazione. Nell'ultimo anno, abbiamo nutrito tre società attraverso lo spin-out di Heriot-Watt e supportato oltre 100 imprenditori presso la nostra struttura aziendale dedicata, GRIGLIA."