Di Meg Michelle Aggiornato il 24 marzo 2022
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A volte due composti hanno nomi dal suono simile ma sarebbero disastrosi se confusi. Il glicole polietilenico e il glicole etilenico sono due di queste sostanze. Mentre il primo è un ingrediente comune nei farmaci, il secondo è un prodotto industriale altamente tossico.
Sebbene abbiano nomi dal suono simile, il glicole polietilenico e il glicole etilenico sono composti molto diversi. In quantità controllate, il glicole polietilenico non è dannoso se ingerito ed è un ingrediente di farmaci lassativi. Il glicole etilenico, al contrario, è molto tossico ed è noto soprattutto per il suo utilizzo nelle soluzioni antigelo e antighiaccio.
Il glicole polietilenico è un composto polietere, il che significa che è costituito da più gruppi eterei. A seconda del suo peso molecolare, il polietilenglicole può avere aspetti diversi. Al di sotto di un peso molecolare di 700, è un liquido opaco. A pesi molecolari compresi tra 700 e 900, il polietilenglicole è un semisolido. Con un peso molecolare superiore a 900, può essere un solido ceroso bianco, scaglie o polvere. Il glicole polietilene è presente in una vasta gamma di applicazioni chimiche, biologiche, commerciali, industriali e mediche.
L'uso medico più comune del polietilenglicole è come lassativo, solitamente chiamato MiraLAX nei preparati da banco. Una versione più intensa dello stesso lassativo svolge un ruolo nella colonscopia e nelle soluzioni di clistere con bario. Se combinato con elettroliti per prevenire la disidratazione, il polietilenglicole provoca una diarrea acquosa che libera il colon, consentendo ai medici di avere una visione chiara dell'organo.
Il glicole etilenico è un composto organico tossico. A temperatura ambiente si presenta allo stato liquido. È inodore e incolore e ha un sapore dolce. Anche piccole quantità di questo composto sono dannose se ingerite e possono portare a shock o addirittura alla morte. Consumare solo 4 once liquide è sufficiente per causare la morte in un adulto di grossa taglia.
Il glicole etilenico è presente in molti articoli domestici comuni, come detersivi per bucato, detersivi per lavastoviglie, cosmetici e vernici. Il glicole etilenico funge anche da antigelo e additivo per il liquido dei freni idraulici delle automobili. Inoltre, a volte funziona come agente antighiaccio per piste e aerei. L'uso di questo composto come agente antigelo e antigelo solleva problemi di contaminazione ambientale dovuta a smaltimento improprio e deflusso accidentale.
Il glicole polietilenico e il glicole etilenico sono due sostanze molto diverse con nomi molto simili, il che può causare confusione. Un composto è utile per applicazioni mediche mentre l'altro composto è fatale se ingerito.
