Anche se ci sono molti diversi tipi di timer elettronici, i timer al quarzo sono abbastanza economici, e molto più precisi di altri sistemi, che sono diventati lo standard. I timer al quarzo si trovano all'interno di microonde, computer e molti altri dispositivi.

Il quarzo piezoelettrico

Il cristallo di quarzo ha una proprietà molto utile chiamata piezoelettricità. Quando una corrente elettrica viene applicata a un cristallo di quarzo, il cristallo si piega. Quando il cristallo scatta indietro, rilascia una piccola scossa di elettricità. La velocità con cui il cristallo di quarzo si piega dipende dalle sue dimensioni e forma.

Oscillatore

Il cuore di un timer elettronico è un cristallo di quarzo molto piccolo e tagliato con precisione, progettato per vibrare a una frequenza specifica. Quando il cristallo si piega ripetutamente e si arrotola, imposta una corrente oscillante, una corrente elettrica che aumenta e diminuisce in onde regolari. Poiché il cristallo di quarzo viene tagliato con precisione, la corrente elettronica oscilla a una velocità prevedibile.

Uso dell'oscillatore

Il circuito elettronico del timer conta gli impulsi dell'oscillatore e fa sì che determinate azioni si verifichino quando sono stati un certo numero di impulsi. Ad esempio, un circuito temporizzatore in un orologio conta gli impulsi fino a quando è passato un secondo, quindi invia un segnale per visualizzare il secondo successivo e riavvia il conteggio. Un'altra parte del circuito potrebbe contare i secondi fino a quando è trascorso un minuto, quindi aumentare il contatore dei minuti. I timer possono anche inviare segnali ad altri dispositivi. Ad esempio, un timer in un allarme anti-intrusione potrebbe dare a qualcuno 20 secondi per disattivare l'allarme dopo che una chiave è stata inserita nella serratura della porta prima di attivare il sistema di allarme e contattare la compagnia di sicurezza.