Per capire che cos'è un convertitore digitale-analogico o DAC, devi prima capire che cosa significano media digitali e analogici. L'analogico è un segnale regolare e continuo come un'onda sonora. Tocca e registra i dati memorizzati come segnale analogico. I solchi sul disco o i segnali magnetici sul nastro aumenterebbero e diminuiranno continuamente per mostrare la forma dell'onda sonora.

Digital

Il digitale è un modo più moderno di memorizzazione delle informazioni. Un sistema digitale acquisisce istantanee di un processo continuo e assegna a ciascuna istantanea un valore numerico. Ad esempio, un compact disc richiede circa 22.000 istantanee di un segnale elettrico che descrive un'onda sonora ogni secondo e registra la tensione di quel segnale. Questo è chiamato il tasso di campionamento. Un convertitore digitale-analogico trasforma queste istantanee in un'onda sonora continua.

Il DAC

Il convertitore analogico digitale è controllato da un ciclo di clock - un circuito di temporizzazione computerizzato che controlla il suo velocità. Il ciclo di clock dipende dalla frequenza di campionamento. Ad esempio, il DAC di un lettore CD avrebbe un orologio che lo attivava 22.000 volte al secondo. Quando viene attivato, il DAC acquisisce il successivo segnale digitale e crea una tensione analogica corrispondente. Facendo ciò alla giusta velocità, il segnale crea un'onda continua che assomiglia al segnale originale.

Filtering

Sfortunatamente, la conversione da digitale ad analogico in questo modo non crea una vera onda analogica , ma qualcosa ha chiamato un'onda di gradino. Poiché c'è un piccolo salto tra ogni lettura digitale, l'onda analogica salta invece di fare un movimento fluido e continuo. Per rimediare a questo problema, la maggior parte dei DAC utilizza una tecnica chiamata interpolazione. Guardano due punti adiacenti sull'onda e indovina quali sono i valori nel mezzo. Ciò riduce notevolmente i salti e crea un suono migliore, meno distorto.