L'elettricità viene creata quando le particelle caricate negativamente, chiamate elettroni, si spostano da un atomo all'altro. In un circuito in serie, c'è solo un singolo percorso lungo il quale gli elettroni possono fluire, quindi un'interruzione lungo il percorso interrompe il flusso di elettricità nell'intero circuito. In un circuito parallelo, ci sono due o più rami, creando percorsi separati lungo i quali gli elettroni possono fluire, quindi un'interruzione in un ramo non influenza il flusso di elettricità negli altri.

Corrente

In un circuito in serie, la corrente in qualsiasi parte del circuito è definita dalla legge più importante e fondamentale dell'elettricità, nota come legge di Ohm. La legge di Ohm afferma che I = V /R, dove I rappresenta la corrente elettrica, V rappresenta la tensione fornita dalla sorgente e R rappresenta la resistenza totale - opposizione al flusso di corrente elettrica - del circuito. In un circuito parallelo, la corrente in ciascun ramo del circuito è inversamente proporzionale alla resistenza di ciascun ramo e la corrente totale è uguale alla somma delle correnti in ciascun ramo.

Tensione

In un circuito in serie, la differenza di potenziale, o tensione - la forza che "spinge" gli elettroni in giro - diminuisce attraverso ciascun componente nel circuito. La caduta di tensione su ciascun componente è proporzionale alla sua resistenza, tale che la somma delle cadute di tensione è uguale alla tensione totale fornita dalla sorgente. In un circuito parallelo, ogni componente collega efficacemente gli stessi due punti del circuito, quindi la tensione di ogni componente è la stessa.

Resistenza

In un circuito in serie, la resistenza totale è semplicemente la somma delle resistenze dei componenti collegati al circuito. In un circuito parallelo, il fatto che la corrente possa scorrere lungo più di un percorso significa che la resistenza complessiva totale è inferiore alla resistenza di ogni singolo componente. La resistenza totale totale, Rt, può essere calcolata dall'equazione Rt = R1 + R2 + R3 ... Rn, dove R1, R2, R3 e così via sono le resistenze dei singoli componenti.

Somiglianze

A parte il fatto che entrambi sono usati per collegare componenti elettrici, come diodi, resistori, interruttori e così via, insieme, ci sono poche somiglianze tra circuiti seriali e paralleli. I circuiti in serie sono progettati in modo che la corrente attraverso ogni componente sia la stessa, mentre i circuiti paralleli sono progettati in modo tale che la tensione attraverso ogni componente sia la stessa.