C'è una competizione alle Olimpiadi invernali di Pyeongchang che non ha nulla a che fare con lo sport, e molto a che fare con le giostre tra case automobilistiche e aziende tecnologiche su veicoli a guida autonoma.

La più grande casa automobilistica della Corea del Sud e un'azienda di telecomunicazioni locale hanno mercanteggiato per mesi su chi avrebbe ottenuto il diritto esclusivo di etichettare il proprio veicolo come "autonomo". Alla fine, Hyundai Motors ha lanciato una berlina "autonoma" mentre l'autobus a guida autonoma di KT Corp. è stato battezzato "5G Bus".

I veicoli a guida autonoma in mostra alle Olimpiadi invernali mostrano l'abilità della Corea del Sud sia nella tecnologia automobilistica che in quella delle telecomunicazioni.

Sono scesi in strada solo dopo una battaglia di sponsorizzazione sul fatto che tali veicoli dovessero essere considerati una forma di trasporto o un nuovo tipo di dispositivo connesso a Internet, come gli smartphone.

Ogni sponsor aziendale olimpico ottiene diritti di marketing esclusivi nel proprio settore, quindi un offuscamento dei confini tra le industrie può portare ad attriti, disse Kang Joon-ho, un professore di marketing sportivo presso la Seoul National University. "Non è chiaro se dovremmo vedere le auto a guida autonoma come veicoli o software, quindi non è chiaro a quale categoria di sponsorizzazione appartengano."

Alla fine, si è trovato un compromesso.

Hyundai Motor Co., lo sponsor locale per la categoria dei trasporti e il quinto gruppo automobilistico mondiale, sta cercando di dissipare la sua immagine di ritardatario nella guida autonoma. A Pyeongchang, sta anche facendo un salto sui rivali giapponesi che si stanno preparando a schierare auto a guida autonoma alle Olimpiadi di Tokyo del 2020 con le sue cinque auto a celle a combustibile Nexo autonome. Stanno navigando senza il diretto controllo umano entro un raggio di circa 7 chilometri (4 miglia) dallo stadio olimpico nella città montuosa.

In un unico test prima della cerimonia di apertura dei giochi, Hyundai ha fatto percorrere al Nexos 190 chilometri (118 miglia) di autostrade da Seoul a Pyeongchang. I veicoli sono passati attraverso i caselli e hanno attraversato incroci e tunnel senza controlli o interruzioni umane.

È stato il culmine di anni di preparazione, e sviluppo di mappe 3D da parte del governo.

"La Corea del Sud è partita in ritardo, ma siamo a un livello in cui possiamo ottenere una guida autonoma anche in situazioni complicate, situazioni difficili, " ha detto Kim Jin-hoo, vicedirettore del ministero dei trasporti. "Speriamo che l'evento abbia contribuito ad alleviare i timori del pubblico nei confronti delle auto a guida autonoma e abbia suscitato interesse poiché il governo mira a vedere le auto a guida autonoma commercializzate entro il 2020".

Kwon Hyoung-Geun, capo del team di ricerca sulla sicurezza intelligente di Hyundai, ha affermato che la dimostrazione Nexo si concentra sulla guida autonoma su strade pubbliche con curve ripide, colline, tunnel, semafori, incroci e rotatorie.

Hyundai sta collaborando con la startup tecnologica di guida autonoma con sede negli Stati Uniti Aurora Innovation per sviluppare veicoli a guida autonoma in grado di funzionare senza l'intervento umano nella maggior parte delle condizioni, con l'obiettivo di iniziare le vendite entro il 2021. Gli analisti si aspettano che Hyundai lancerà taxi a guida autonoma o servizi di ride-hailing per allora.

In qualità di sponsor locale per le reti wireless, KT, precedentemente di proprietà statale Korea Telecom, si sta concentrando sulle auto a guida autonoma che diventeranno i nuovi dispositivi ad alto consumo di dati del futuro.

Le auto a guida autonoma consumano enormi quantità di dati poiché sensori e chip monitorano le condizioni stradali e le analizzano in tempo reale. KT, insieme a Intel e Samsung Electronics, ha costruito reti 5G come servizio di prova nelle città olimpiche per gestire quelle montagne di dati.

Dal momento che ha le telecomunicazioni, non sponsorizzazione automobilistica, per amor delle apparenze KT ha accettato di non presentare ai media i suoi due autobus "connessi al 5G" come guida senza equipaggio, anche se è così che operano nella località balneare di Gangneung, dove sono in corso le partite olimpiche di hockey su ghiaccio e pattinaggio.

I principali operatori di telecomunicazioni globali prevedono di implementare le reti 5G nel 2020. Tali reti elaborano i dati circa 100 volte più velocemente delle attuali reti wireless di quarta generazione, una velocità che consente agli utenti di scaricare lungometraggi in pochi secondi.

KT prevede di iniziare i servizi 5G - l'autobus ne è un esempio - in tutta la Corea del Sud nel 2019. Nonostante la sua rivalità di sponsorizzazione con Hyundai, fornisce anche reti dati 5G al Nexos, i cui sedili posteriori sono dotati di servizi di intrattenimento 5G.

I bus connessi al 5G sono come giganteschi smartphone in movimento, con finestrini dei sedili dei passeggeri realizzati con display trasparenti anziché vetri tradizionali che fungono da schermi per guardare film o visualizzare paesaggi immaginari, invece della semplice vista fuori dall'autobus.

Mentre alcuni motociclisti potrebbero preferire solo guardare il paesaggio, Kim Hyung Joon, un vicepresidente senior di KT, afferma che la tecnologia consentirà ai conducenti di rilassarsi e guardare film.

"Quel modo, le auto diventeranno molto simili ai dispositivi mobili che sono sempre connessi e consumano dati come uno smartphone, " ha detto Kim.

Sfortunatamente per i visitatori internazionali, i posti sugli autobus 5G connessi che saranno operativi fino al 22 febbraio sono già tutti prenotati.

KT sta anche mostrando tablet 5G e modi per vivere gli sport invernali attraverso la realtà virtuale e altri servizi 5G nelle sedi olimpiche e negli stand di Gangneung e Seoul.

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