Immagina un mondo in cui ogni paese non solo ha rispettato l'accordo sul clima di Parigi, ma si è completamente allontanato dai combustibili fossili. In che modo un tale cambiamento influenzerebbe la politica globale?

Il XX secolo è stato dominato dal carbone, petrolio e gas naturale, ma il passaggio alla generazione e ai trasporti di energia a emissioni zero significa che una nuova serie di elementi diventerà fondamentale. Energia solare, ad esempio, utilizza ancora principalmente la tecnologia al silicio, per cui la principale materia prima è la quarzite di roccia. Il litio rappresenta la principale risorsa limitante per la maggior parte delle batterie, mentre i metalli delle terre rare, in particolare i "lantanidi" come il neodimio, sono necessari per i magneti nei generatori eolici. Il rame è il conduttore preferito per l'energia eolica, utilizzato negli avvolgimenti del generatore, cavi di alimentazione, trasformatori e inverter.

Nel considerare questo futuro è necessario capire chi vince e chi perde passando dal carbonio al silicio, rame, litio, e metalli delle terre rare.

I paesi che dominano la produzione di combustibili fossili saranno per lo più familiari:

L'elenco dei paesi che diventerebbero le nuove "superpotenze rinnovabili" contiene alcuni nomi familiari, ma anche qualche jolly. Le maggiori riserve di quarzite (per la produzione di silicio) si trovano in Cina, gli Stati Uniti, e Russia, ma anche Brasile e Norvegia. Gli Stati Uniti e la Cina sono anche importanti fonti di rame, anche se le loro riserve stanno diminuendo, che ha spinto il Cile, Perù, Congo e Indonesia in primo piano.

Il Cile ha anche, di gran lunga, le maggiori riserve di litio, davanti alla Cina, Argentina e Australia. Il factoring in "risorse" di livello inferiore - che non possono ancora essere estratte - fa salire la Bolivia e gli Stati Uniti nella lista. Finalmente, le risorse di terre rare sono maggiori in Cina, Russia, Brasile – e Vietnam.

Di tutti i paesi produttori di combustibili fossili, sono gli Stati Uniti, Cina, Russia e Canada che potrebbero passare più facilmente alle risorse energetiche verdi. In effetti è ironico che gli Stati Uniti, forse il paese politicamente più resistente al cambiamento, potrebbe essere il meno colpito per quanto riguarda le materie prime. Ma è importante notare che anche una serie completamente nuova di paesi scoprirà che le loro risorse naturali sono molto richieste.

Un'OPEC per le rinnovabili?

L'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) è un gruppo di 14 nazioni che insieme contengono quasi la metà della produzione mondiale di petrolio e la maggior parte delle sue riserve. È possibile che si crei un gruppo correlato per i principali produttori di materie prime energetiche rinnovabili, spostando il potere dal Medio Oriente verso l'Africa centrale e, specialmente, Sud America.

È improbabile che ciò accada pacificamente. Il controllo dei giacimenti petroliferi è stato uno dei fattori trainanti di molti conflitti del XX secolo e, tornando più indietro, La colonizzazione europea è stata guidata dal desiderio di nuove fonti di cibo, materiali grezzi, minerali e – in seguito – olio. Il passaggio alle energie rinnovabili potrebbe causare qualcosa di simile. Man mano che un nuovo gruppo di elementi diventa prezioso per le turbine, pannelli solari o batterie, i paesi ricchi possono assicurarsi di avere approvvigionamenti sicuri attraverso una nuova era di colonizzazione.

China Moly per aiutare BHR ad acquisire una partecipazione nella miniera di rame Tenke del Congo https://t.co/2Zbbx7g9s1 pic.twitter.com/89c1fMrhEz

— George Mentz JD MBA (@GeorgeMentz) 22 gennaio, 2017

La Cina ha già avviato quella che può essere definita "colonizzazione economica", stipulare importanti accordi commerciali per garantire l'approvvigionamento di materie prime. Nell'ultimo decennio ha fatto un massiccio investimento nell'estrazione mineraria africana, mentre accordi più recenti con paesi come Perù e Cile hanno diffuso l'influenza economica di Pechino in Sudamerica.

O una nuova era di colonizzazione?

Dato questo sfondo, si possono prevedere due versioni del futuro. La prima possibilità è l'evoluzione di una nuova organizzazione in stile OPEC con il potere di controllare risorse vitali tra cui silicio, rame, litio, e lantanidi. La seconda possibilità riguarda la colonizzazione del 21° secolo dei paesi in via di sviluppo, creare super-economie. In entrambi i futuri c'è la possibilità che nazioni rivali possano tagliare l'accesso a risorse energetiche rinnovabili vitali, proprio come hanno fatto in passato i maggiori produttori di petrolio e gas.

Sul lato positivo c'è una differenza significativa tra i combustibili fossili e gli elementi chimici necessari per l'energia verde. Petrolio e gas sono beni di consumo. Una volta costruita una centrale elettrica a gas naturale, deve avere una fornitura continua di gas o smette di generare. Allo stesso modo, le auto a benzina richiedono una fornitura continua di petrolio greggio per continuare a funzionare.

In contrasto, una volta costruito un parco eolico, la produzione di elettricità dipende solo dal vento (che non smetterà di soffiare presto) e non c'è bisogno continuo di neodimio per i magneti o di rame per gli avvolgimenti del generatore. In altre parole solare, vento, e l'energia delle onde richiedono un acquisto una tantum per garantire una generazione di energia sicura a lungo termine.

La durata più breve delle auto e dei dispositivi elettronici significa che c'è una domanda continua di litio. Processi di riciclaggio migliorati potrebbero potenzialmente superare questa continua esigenza. Così, una volta che l'infrastruttura è in atto l'accesso al carbone, petrolio o gas possono essere negati, ma non puoi spegnere il sole o il vento. È su questa base che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti vede l'energia verde come la chiave per la sicurezza nazionale.

Un paese che crea infrastrutture per l'energia verde, prima che il controllo politico ed economico si sposti in un nuovo gruppo di "potenze mondiali", garantirà che sia meno suscettibile a influenze future o all'essere tenuto in ostaggio da un gigante del litio o del rame. Ma i ritardatari scopriranno che la loro strategia ha un prezzo elevato. Finalmente, sarà importante che i paesi con risorse non si vendano a buon mercato al primo offerente nella speranza di fare soldi velocemente - perché, come scopriranno nei prossimi decenni i maggiori produttori di petrolio, niente dura per sempre.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.