Un nuovo gioco online mette i giocatori nei panni di un aspirante propagandista per dare al pubblico un assaggio delle tecniche e delle motivazioni alla base della diffusione della disinformazione, potenzialmente "vaccinandoli" contro l'influenza delle cosiddette fake news nel processo.

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno già dimostrato che esporre brevemente le persone alle tattiche utilizzate dai produttori di notizie false può fungere da "vaccino psicologico" contro le false campagne anti-scienza.

Mentre lo studio precedente si concentrava sulla disinformazione sulla scienza del clima, il nuovo gioco online è un esperimento per fornire "immunità generale" contro l'ampia gamma di notizie false che ha infettato il dibattito pubblico.

Il gioco incoraggia i giocatori ad alimentare la rabbia, sfiducia e paura nel pubblico manipolando le notizie digitali e i social media all'interno della simulazione.

I giocatori costruiscono un pubblico per i loro siti di notizie false pubblicando falsità polarizzanti, distribuzione di bot di Twitter, prove fotografiche, e incitare teorie del complotto sulla scia della tragedia pubblica, il tutto mantenendo un "punteggio di credibilità" per rimanere il più persuasivo possibile.

Uno studio pilota condotto con adolescenti in un liceo olandese ha utilizzato una prima prova con carta e penna del gioco, e ha mostrato che la "affidabilità" percepita delle notizie false è diminuita in coloro che hanno giocato rispetto a un gruppo di controllo.

Il progetto di ricerca e formazione, una collaborazione tra i ricercatori di Cambridge e il collettivo di media olandesi DROG, lancia oggi una versione inglese del gioco online su http://www.fakenewsgame.org.

La teoria psicologica alla base della ricerca si chiama "inoculazione":

"Un vaccino biologico somministra una piccola dose della malattia per costruire l'immunità. Allo stesso modo, la teoria dell'inoculazione suggerisce che l'esposizione a una versione debole o demistificata di un argomento rende più facile confutare di fronte a affermazioni più persuasive, " dice il dottor Sander van der Linden, Direttore del Social Decision-Making Lab dell'Università di Cambridge.

"Se sai com'è mettersi nei panni di qualcuno che sta attivamente cercando di ingannarti, dovrebbe aumentare la tua capacità di individuare e resistere alle tecniche di inganno. Vogliamo aiutare a far crescere "anticorpi mentali" in grado di fornire una certa immunità contro la rapida diffusione della disinformazione".

Basandosi in parte su studi esistenti sulla disinformazione online, e prendendo spunto da vere teorie del complotto su organizzazioni come le Nazioni Unite, il gioco sarà tradotto per paesi come l'Ucraina, dove la disinformazione getta un'ombra pesante.

Ci sono anche piani per adattare il quadro del gioco a fini anti-radicalizzazione, come molte delle stesse tecniche di manipolazione, utilizzando false informazioni per provocare intense emozioni, per esempio, sono comunemente impiegati dai reclutatori per i gruppi estremisti religiosi.

"Non devi essere un esperto spin doctor per creare disinformazione efficace. Chiunque può avviare un sito e amplificarlo artificialmente tramite i bot di Twitter, Per esempio. Ma riconoscere e resistere alle fake news non richiede un dottorato di ricerca. anche negli studi sui media, "dice Jon Roozenbeek, un ricercatore del Dipartimento di studi slavi di Cambridge e uno dei progettisti del gioco.

"Non stiamo cercando di cambiare drasticamente il comportamento, ma invece innescare un semplice processo di pensiero per aiutare a promuovere il consumo di notizie critico e informato".

Roozenbeek sottolinea che alcuni sforzi per combattere le notizie false sono visti come carichi di ideologia. "La struttura del nostro gioco consente ai giocatori di orientarsi verso la sinistra o la destra dello spettro politico. È l'esperienza di fuorviare attraverso le notizie che conta, " lui dice.

Lo studio pilota nei Paesi Bassi utilizzando una versione cartacea del gioco ha coinvolto 95 studenti con un'età media di 16 anni, suddivisi casualmente in trattamento e controllo.

Questa versione del gioco si concentrava sulla crisi dei rifugiati, e tutti i partecipanti sono stati presentati in modo casuale con articoli di notizie fabbricati sull'argomento alla fine dell'esperimento.

Al gruppo di trattamento sono stati assegnati ruoli:allarmista, negatore, teorico della cospirazione o venditore di clickbait, e incaricato di distorcere un foglio informativo del governo sui richiedenti asilo utilizzando una serie di carte che delineano tattiche di propaganda comuni coerenti con il loro ruolo.

Hanno scoperto che le notizie false sono significativamente meno affidabili del gruppo di controllo, che non aveva prodotto il proprio articolo falso. I ricercatori descrivono i risultati di questo piccolo studio come limitati ma promettenti. Lo studio è stato accettato per la pubblicazione in Journal of Risk Research .

Il team mira a portare le prove del "vaccino contro le notizie false" a un livello superiore con il lancio di oggi del gioco online.

With content written mostly by the Cambridge researchers along with Ruurd Oosterwoud, founder of DROG, the game only takes a few minutes to complete. The hope is that players will then share it to help create a large anonymous dataset of journeys through the game.

The researchers can then use this data to refine techniques for increasing media literacy and fake news resilience in a 'post-truth' world. "We try to let players experience what it is like to create a filter bubble so they are more likely to realize they may be living in one, " adds van der Linden.