Un uomo scava tra i rifiuti di una miniera alla ricerca di residui di cobalto vicino a Kolwezi
Nei mercati globali il prezzo del cobalto, un minerale utilizzato nelle batterie per prodotti high-tech dagli iPhone alle auto elettriche Tesla, è quasi triplicato a $ 81, 500 una tonnellata in due anni.
Ma nella Repubblica Democratica del Congo, che ha prodotto i due terzi dell'offerta globale dell'ambito metallo lo scorso anno, scavatori artigianali chiamati "creuseurs" vendono il loro minerale di migliore qualità per circa $ 7, 000 una tonnellata, beatamente ignari di quanto il prezzo globale sia schizzato alle stelle.
A Kolwezi, una città mineraria nel sud-est della RDC, Gli imprenditori cinesi dominano la parte centrale del mercato, acquistando il cobalto grezzo dai minatori e rivendendolo per la raffinazione.
Le transazioni nelle case di acquisto dipendono dalla purezza del minerale. Ci sono circa 30 tipi principali di roccia contenente cobalto e oltre 100 altri in cui il metallo è presente in quantità minori.
I cartelli scritti a mano nelle case di acquisto di Kolwezi mostrano i prezzi variabili offerti per una tonnellata:"3 percento =$500" e "15 percento =$7, 000". La componente di cobalto è determinata da una macchina denominata "Metorex" che viene utilizzata dall'acquirente.
"I compratori hanno aumentato i prezzi dall'inizio dell'anno del cinque percento, " disse un minatore chiamato David, chi non sapeva che i prezzi del cobalto sul mercato mondiale hanno raggiunto vette così stratosferiche.
Gli intermediari, prevalentemente cinesi e alcuni indiani, vendono poi la materia prima agli operatori per la semilavorazione.
80% esportato in Cina
I grandi nomi in questa parte del processo sono di proprietà straniera:China Molybdenum, Rangold, la società svizzera Glencore e MMG, un'impresa austro-cinese, e la Chemical of Africa controllata dagli indiani.
Attualmente nella Repubblica Democratica del Congo è possibile solo un trattamento iniziale del minerale. Si ottiene un prodotto intermedio composto principalmente da idrossido con un contenuto di cobalto compreso tra il 20 e il 40 percento.
"La Repubblica Democratica del Congo non esporta prodotti finiti pronti per essere utilizzati da Apple, Samsung e gli altri grandi utenti di batterie nel mondo, ", ha detto l'economista e attivista Florent Musha.
"Esporta un prodotto minerale che sta per essere trattato".
L'ottanta per cento della produzione del paese si dirige in Cina dai porti di Dar es Salaam in Tanzania e Cape Town in Sud Africa. In Cina, il metallo è raffinato, da una dozzina di aziende.
Il settore ha suscitato critiche diffuse per l'utilizzo del lavoro minorile, condizioni di lavoro pericolose, corruzione e furto
I maggiori produttori includono Jinchuan Nonferrous Metals Corp., Huayou Cobalto, Jiangsu Cobalt Nickel Metal e Shenzhen Green Eco-produzione Hi-tech che hanno ciascuna capacità di produzione annuale di cobalto raffinato di oltre 7, 000 tonnellate metriche.
"La produzione di cobalto raffinato in Cina è cresciuta del 20%. A 62 anni, 000 tonnellate, rappresenta il 60 per cento della produzione globale, "Darton Commodities ha detto.
Benefici?
Ma quanto beneficia il popolo del Congo dal boom?
"Oggi il più grande venditore mondiale di cobalto è la Cina, " ha detto l'economista congolese Musha. "Il prodotto chiaramente non giova all'economia congolese".
Il settore del cobalto ha suscitato critiche diffuse da parte delle ONG per l'utilizzo del lavoro minorile, condizioni di lavoro pericolose, corruzione e furto.
I minatori artigianali rappresentavano tra il 14 e il 16 per cento degli 80, 800 tonnellate di cobalto estratte nel paese lo scorso anno, secondo la londinese Darton Commodities, una ditta specializzata che si occupa del metallo.
La Repubblica Democratica del Congo vorrebbe raffinare i suoi minerali ma ha avuto problemi, in particolare problemi infrastrutturali come alimentatori irregolari.
C'è qualche prospettiva di cambiamento.
L'anno scorso il governo ha segnalato la sua intenzione di riformare il suo codice minerario del 2002, che è stato visto come favorire gli investitori stranieri a scapito dell'economia locale.
Vuole garantire il rimpatrio di almeno il 40 per cento delle entrate dei minerali venduti per l'esportazione, e aumentare il prelievo fiscale da "minerali strategici".
Attualmente, lo stato impone una tassa del due per cento sui metalli non ferrosi, rame e cobalto, che si basa sul valore delle vendite, da cui vengono detratti alcuni costi.
L'attuale bozza del piano rivisto, ora nelle mani del presidente Joseph Kabila, vede questo aumento al 10%.
Gli azionisti di grandi società minerarie con interessi nella RDC hanno scritto a Kabila per esprimere la loro preoccupazione, sperando che questa versione della legge venga rivista, secondo fonti del settore a Kinshasa.
© 2018 AFP
