Una varietà di modelli prevede il ruolo che le rinnovabili giocheranno nel 2050, ma alcuni potrebbero essere troppo ottimisti, e va usato con cautela, dicono i ricercatori.

La percentuale di energia del Regno Unito fornita da energie rinnovabili aumenta ogni anno; nel 2017 vento, solare, la biomassa e l'energia idroelettrica hanno prodotto tutta l'energia necessaria per alimentare l'intera Gran Bretagna nel 1958.

Però, quanto aumenterà la proporzione entro il 2050 è un'area di grande dibattito. Ora, i ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno esortato alla cautela nel basare le future decisioni energetiche su modelli eccessivamente ottimistici che prevedono che l'intero sistema potrebbe essere alimentato da fonti rinnovabili entro la metà di questo secolo.

I modelli matematici vengono utilizzati per fornire stime future tenendo conto di fattori come lo sviluppo e l'adozione di nuove tecnologie per prevedere quanta parte della nostra domanda di energia può essere soddisfatta da determinati mix energetici nel 2050.

Questi modelli possono quindi essere utilizzati per produrre "percorsi" che dovrebbero garantire il raggiungimento di questi obiettivi, ad esempio attraverso l'identificazione di politiche che supportino determinati tipi di tecnologie.

Tuttavia i modelli sono validi solo quanto i dati e la fisica sottostante su cui si basano, e alcuni potrebbero non riflettere sempre le sfide del "mondo reale". Per esempio, alcuni modelli non considerano la trasmissione di potenza, stoccaggio di energia, o requisiti di operatività del sistema.

Ora, in un articolo pubblicato oggi sulla rivista Joule , I ricercatori imperiali hanno dimostrato che gli studi che prevedono che interi sistemi possono funzionare con energia rinnovabile quasi al 100% entro il 2050 potrebbero essere errati in quanto non tengono sufficientemente conto dell'affidabilità della fornitura.

Utilizzando i dati per il Regno Unito, il team ha testato un modello per la generazione di energia al 100% utilizzando solo il vento, acqua e energia solare (WWS) entro il 2050. Hanno scoperto che la mancanza di sistemi energetici di "backup" stabili e dispacciabili - come le centrali nucleari o elettriche dotate di sistemi di cattura del carbonio - significa che l'alimentazione si interromperebbe abbastanza spesso da rendere il sistema ritenuto inoperabile.

Il team ha scoperto che anche aggiungendo una piccola quantità di energia nucleare e biomassa di riserva, creando un sistema WWS del 77%, circa il 9% della domanda annua del Regno Unito potrebbe rimanere insoddisfatto, portando a notevoli interruzioni di corrente e danni economici.

L'autrice principale Clara Heuberger, dal Centro per la politica ambientale dell'Imperial, ha dichiarato:"I modelli matematici che trascurano i problemi di operatività possono fuorviare i decisori e il pubblico, potenzialmente ritardare l'effettiva transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio. La ricerca che propone percorsi "ottimali" per le energie rinnovabili deve essere in anticipo sui loro limiti se i responsabili politici devono prendere decisioni veramente informate".

Co-autore Dr Niall Mac Dowell, dal Centro per la politica ambientale dell'Imperial, ha dichiarato:"Una rapida transizione verso un sistema energetico decarbonizzato è vitale se si vogliono realizzare le ambizioni dell'accordo di Parigi del 2015.

"Però, l'obiettivo dovrebbe essere quello di massimizzare il tasso di decarbonizzazione, piuttosto che il dispiegamento di una particolare tecnologia, o concentrandosi esclusivamente sull'energia rinnovabile. Nucleare, bioenergia sostenibile, idrogeno a basso tenore di carbonio, e la cattura e lo stoccaggio del carbonio sono elementi vitali di un portafoglio di tecnologie in grado di fornire questo futuro a basse emissioni di carbonio in modo economicamente sostenibile e affidabile.

"Finalmente, queste transizioni di sistema devono essere socialmente sostenibili. Se uno scenario specifico si basa su una combinazione di misure di adattamento ipotetiche e potenzialmente socialmente impegnative, oltre alle rivoluzionarie scoperte tecnologiche, questo comincia a sembrare un pio desiderio."