Progenie Drone Inc., una startup affiliata a Purdue, ha creato un software che converte rapidamente le foto di ritaglio aereo in informazioni utili per l'allevamento delle piante, modellazione delle colture e agricoltura di precisione.

Antonio Hearst, co-fondatore e CEO di Progeny Drone e Ph.D. candidato in ingegneria agraria e biologica presso la Purdue University, afferma che l'industria agricola è stata sopraffatta dal tentativo di ottenere dati utilizzabili sulla salute e lo sviluppo delle colture in tempo reale da veicoli aerei senza equipaggio.

"Progeny Drone può farlo velocemente con il nostro software, " ha detto Hearst. "Piuttosto che impiegare giorni o settimane, possiamo farlo in pochi minuti, ed è molto conveniente. Non abbiamo bisogno di fare affidamento su supercomputer o cloud computing. Possiamo farlo su un laptop. Questo ci aiuterà a fornire tempi di consegna molto più rapidi a un prezzo inferiore rispetto ai nostri concorrenti".

Progeny Drone trasforma rapidamente le immagini in zone personalizzate, metriche di crescita e sviluppo controllate dalla qualità. La capacità di raccogliere rapidamente, interpretare e analizzare i dati è vitale in agricoltura perché le condizioni del campo possono cambiare rapidamente, ha detto Hearst.

Progeny Drone può anche prendere dati raccolti in precedenza, anche dalle stagioni di crescita precedenti, e raccogliere informazioni utili. Può elaborare arretrati di immagini o nuove immagini ed estrarre automaticamente le immagini dei grafici di ricerca o delle zone di gestione in pochi minuti.

Katy Rainey, co-fondatore e chief technology officer di Progeny Drone e assistente professore di allevamento di piante e genetica nel Dipartimento di Agronomia di Purdue, diciamo che il clamore sui droni ha portato molti ricercatori e produttori di colture ad acquistare droni senza sapere esattamente cosa fare con le immagini per ottenere un ritorno sul loro investimento. Progeny Drone può risolvere questo problema fornendo rapidamente metriche di crescita e sviluppo delle piante.

"Possiamo fornire metriche di crescita e sviluppo pertinenti, che sia per l'allevamento delle piante, modellazione delle colture o agricoltura di precisione, "Hearst ha detto. "Possiamo quantificare diversi tratti che sono preziosi per la selezione delle migliori varietà o altre proprietà fisiche legate alla salute delle colture e al potenziale di resa che saranno utili per la gestione del campo".

Altre aziende si affidano a supercomputer e cloud computing per svolgere tale lavoro, ma spesso non forniscono metriche di precisione automatizzate in zone personalizzate.

Rainey ha affermato che essere in grado di dipendere da Progeny Drone per raccogliere informazioni per il processo decisionale dovrebbe liberare manodopera per svolgere altro lavoro.

"L'obiettivo è fornire dati alle persone in modo che possano essere più efficienti ed efficaci quando sono sul campo, " lei disse.

Hearst e Rainey hanno detto che un altro vantaggio di Progeny Drone è che non ha bisogno di punti di controllo a terra.

"Puoi semplicemente uscire e far volare il tuo drone. Non è necessario impostare nulla sul campo in anticipo, " disse Hearst.

Rainey crede che la tecnologia dei droni agricoli sia nella "depressione della disillusione" - quel periodo dopo che il picco delle aspettative gonfiate è diminuito e l'interesse sta calando mentre le persone sono disilluse dai risultati.

"Quindi abbiamo scoperto che i nostri potenziali clienti sono molto scettici e dobbiamo davvero metterci alla prova, " ha detto. "L'altra sensazione generale è che i droni sono giocattoli. Le persone devono capire che si tratta di un lavoro interdisciplinare complesso che può fornire informazioni essenziali. Abbiamo una vera passione per ciò che questi strumenti possono aggiungere."

Hearst ha aggiunto che lui e Rainey non sono semplicemente interessati al processo di commercializzazione.

"Vogliamo continuare anche la ricerca, " disse Hearst.

Progeny Drone inizialmente si rivolge alle aziende sementiere e ai gruppi di ricerca agronomica che sono alla ricerca di informazioni che potrebbero aiutarli nella selezione delle piante per selezionare nuove varietà o per comprendere i tassi di fertilizzanti, ha detto Rainey. L'azienda prevede di espandersi alla fine per rendere disponibili i propri servizi ai singoli agricoltori per massimizzare i raccolti.

L'azienda, che ha una proprietà intellettuale brevettata dall'Office of Technology Commercialization di Purdue, ha recentemente ricevuto $ 60, 000 da AG-Celerator, un fondo per l'innovazione della scienza delle piante da 2 milioni di dollari progettato per fornire un supporto di avvio fondamentale per gli innovatori di Purdue che desiderano commercializzare la proprietà intellettuale di Purdue. Sono stati anche accettati nel programma I-Corps della National Science Foundation che fornisce $ 50, 000 sovvenzione per supportare la scoperta iniziale del cliente e la ricerca di convalida di mercato.

Hearst e Rainey hanno sviluppato un business plan per Progeny Drone dopo aver seguito il programma FireStarter presso la Purdue Foundry, un acceleratore di imprenditorialità e commercializzazione nel Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship di Purdue a Discovery Park.

"È stato un grande passo per noi passare dal pensare come ricercatori al pensare a come gestire un'azienda, " disse Hearst.

Hearst è stato all'avanguardia nell'uso dei droni da quando ha iniziato la sua ricerca universitaria alla Purdue University nel 2013.

"Volevo dimostrare il valore dei droni in agricoltura e mostrare quanto potente potesse essere questa tecnologia, " ha detto. "Ho visto un'opportunità e ho pensato che il modo migliore per investire pienamente in quella missione sarebbe stato quello di avviare un'azienda".