La ricerca scientifica ha prodotto una profonda comprensione dei sensi umani della vista, udito, odore, e gusto. Ma la conoscenza delle percezioni corporee del senso del tatto è ancora limitata. Per esempio, durante una stretta di mano, chi stringe la mano a chi? La risposta a questa domanda è solo uno degli aspetti sfaccettati del tatto studiati dallo "scienziato tattile" Masashi Nakatani. "Sono incuriosito dalla percezione somatosensoriale umana (tatto e corpo) e dal suo utilizzo per effetti psicologici e cognitivi positivi nella nostra vita quotidiana, "dice Nakatani, che ha iniziato le sue ricerche presso lo Shonan Fujisawa Campus (SFC), Università di Keio, nell'aprile 2017. "Ho iniziato a studiare la modalità tattile 16 anni fa come studente universitario. Il mio dottorato riguardava la percezione tattile umana per lo sviluppo di display tattili in grado di fornire informazioni attraverso la superficie della pelle". Dopo il dottorato, Nakatani ha studiato i recettori tattili incorporati nella pelle in un laboratorio di dermatologia e ha anche lavorato nell'industria allo sviluppo di sensori tattili per la valutazione dei cosmetici.

Ora, Nakatani si sta concentrando sulla psicologia dello sviluppo nei neonati, un argomento che è stato innescato da un incontro casuale con un educatore che sviluppa corsi di genitorialità per bambini da 0 a 6 anni, che voleva utilizzare una tecnologia multimediale all'avanguardia che includesse la sensazione tattile. "Sembrava un concetto molto interessante e ho deciso di collaborare per sviluppare un servizio genitoriale per i bambini, " spiega Nakatani. "Sto studiando come i bambini esplorano e 'sentono il loro mondo' usando la vista e il tatto prima ancora di aver acquisito abilità linguistiche. Stanno raccogliendo le informazioni necessarie per sopravvivere." Sottolineando le preoccupazioni sugli effetti della tecnologia moderna sul comportamento dei bambini, Nakatani sta analizzando come le tecnologie attuali come smartphone e tablet PC influenzano il loro comportamento esplorativo visivo e tattile. "La mia ipotesi di lavoro è che alcuni bambini abbiano meno opportunità di esplorare con la modalità tattile a causa dell'esposizione a enormi quantità di informazioni e comunicazioni tramite modalità visiva, in modo che esplorino gli ambienti meno manualmente e attivamente, " spiega Nakatani.

Il campus Keio SFC è anche favorevole alla ricerca interdisciplinare, un fattore importante per Nakatani per poter proseguire i suoi studi sulla aptica e altri campi di ricerca. "Sto lavorando con un neuroscienziato della musica, Dottor Shinya Fujii, sulla relazione tra feedback uditivo e tattile sul frisson soggettivo, questa è la "sensazione di essere raffreddato e toccato", " dice Nakatani. "Uno dei miei obiettivi è chiarire come la percezione del corpo ci aiuta ad acquisire abilità cognitive che sono uniche per gli esseri umani, in particolare nell'era dell'informazione moderna" (Fig.1).

Nakatani e colleghi hanno inventato il toolkit TECHTILE per incoraggiare le persone ad apprezzare il senso del tatto. "Penso che i moderni dispositivi tattili debbano fornirci un valore maggiore per goderci la nostra vita quotidiana, " dice Nakatani. Uno degli studenti di Nakatani, Kazuki Sakurada, ha sviluppato un sistema di chat tattile basato su smartphone con feedback audio-vibrotattile per fornire un senso di presenza degli altri durante le conversazioni di testo. "Questo studio può fornire indizi sull'importanza del feedback somatico nell'attaccamento emotivo con altre persone (Fig. 2), " dice Nakatani. "A lungo termine, Vorrei migliorare le capacità umane per estrarre preziose conoscenze da travolgenti, informazioni eccessive nell'ambiente."