Quando gli ingegneri del Laboratorio di ricerca dell'esercito degli Stati Uniti hanno discusso su come migliorare la letalità dei soldati, l'idea di un terzo braccio sembrava qualcosa che potesse aiutare.

L'ingegnere meccanico Dan Baechle ha pianificato con cura un dispositivo che non ha bisogno di batterie, è leggero e può distribuire uniformemente il carico di un'arma pesante.

"Può aiutare a stabilizzare l'arma e togliere il carico dalle braccia, " ha detto. "È realizzato con materiali compositi per renderlo il più leggero possibile, ma anche per garantire la gamma di movimento di cui i soldati hanno bisogno".

Il terzo braccio aiuta a togliere il peso delle armi dalle braccia di un soldato. Pesa meno di quattro libbre, ma grazie al design innovativo, il peso del dispositivo e dell'arma sono distribuiti uniformemente.

"In realtà l'abbiamo testato con le mitragliatrici M249 e M240B. L'M240B pesa 27 libbre, e siamo stati in grado di dimostrare che puoi togliere completamente il peso di quell'arma dalle braccia dei soldati."

I soldati che hanno testato il dispositivo hanno sottolineato che le versioni iniziali non consentivano loro di utilizzare il dispositivo e di mettersi in posizione prona. Ma questo non è un problema con la versione attuale.

In un recente test con un soldato presso il sito delle operazioni militari in terreno urbano presso l'APG, un sergente ha indossato il dispositivo con un'arma di tipo M-4 e si è tuffato in una posizione di combattimento prona da uno sprint. Il Terzo Braccio forniva una stabilizzazione immediata per migliorare la precisione di tiro del Soldato.

"In questo momento è un prototipo di dispositivo, ed è un prototipo di dispositivo in fase iniziale, " Ha detto Baechle. " Sta ottenendo molto interesse più in alto nell'esercito, ma anche online con alcune delle storie uscite. Stiamo utilizzando parte dell'interesse per aiutare a motivare l'ulteriore sviluppo del dispositivo".

Baechle ha affermato che le priorità di modernizzazione dell'esercito includono "La letalità del soldato che abbraccia tutti i fondamenti:tiro, in movimento, comunicare, proteggere e sostenere." Ulteriore documentazione menziona specificamente la messa in campo di "esoscheletri portanti".

"È in linea con la direzione che l'esercito vuole prendere in futuro, " Baechle ha detto. "Riceviamo commenti dai soldati che ci dicono cose diverse sul modo in cui ci si sente sul loro corpo... sul modo in cui ridistribuisce il carico. A qualcuno piace, alcuni ci danno suggerimenti sui modi in cui potrebbe essere migliorato, e stiamo usando quell'input per migliorare il dispositivo e migliorare il design in modo che non solo funzioni bene, ma si sente anche bene".

Nel 2017, il laboratorio ha condotto un piccolo studio pilota su truppe in servizio attivo utilizzando il terzo braccio in prove di fuoco reale. I risultati hanno mostrato che il dispositivo può migliorare la precisione di tiro, ridurre l'affaticamento del braccio e l'attivazione muscolare per alcuni soldati.

"Stiamo usando quel piccolo studio per motivare uno studio più ampio quest'anno con più soldati che danno un'occhiata alle dinamiche, scenari di ripresa, " Baechle ha detto. "Stiamo ancora perfezionando il dispositivo. Stiamo iniziando a considerare armi più pesanti".

Baechle ha sottolineato che quello che vedi ora, potrebbe non essere ciò che arriva ai futuri soldati.

"Quello che abbiamo in questo momento è un dispositivo molto specifico, ma possiamo imparare da quel dispositivo, " ha detto. "Spero che in futuro ciò che avremo è qualcosa che aiuterà il soldato. Che sia o meno nella forma che vedi oggi, questo è meno importante. Aiutare il Soldato è ciò che spero davvero. Penso che quest'anno sarà davvero buono e importante per mostrare cosa può fare questo dispositivo".