Dietro la mossa degli Stati Uniti per bloccare l'offerta ostile di Broadcom con sede a Singapore per il produttore di chip statunitense Qualcomm si cela una nuova lotta globale per l'influenza sulla tecnologia delle comunicazioni di prossima generazione e teme che chiunque prenda il comando possa sfruttare tale vantaggio per un guadagno economico, furto e spionaggio.
Nell'accordo Broadcom-Qualcomm, il focus è sulla cosiddetta tecnologia wireless "5G", che promette velocità dei dati che rivaleggiano con quelle della banda larga di rete fissa ora. I suoi sostenitori insistono sul fatto che il 5G, il prossimo passo dalle reti "4G" che ora servono la maggior parte degli smartphone, diventerà una parte fondamentale dell'infrastruttura che alimenta qualsiasi cosa, dalle auto a guida autonoma alla casa connessa.
Il 5G rimane nelle prime fasi di sviluppo. Aziende tra cui Qualcomm, con sede a San Diego, e la cinese Huawei hanno investito molto per rivendicare la loro pretesa nella tecnologia sottostante. Tali teste di ponte possono essere di enorme valore; il controllo sulle tecnologie di base e sui loro brevetti può fruttare enormi fortune in chip per computer, software e relative apparecchiature.
"Queste transizioni avvengono quasi ogni decennio circa, "ha detto Jon Erensen, direttore della ricerca per i semiconduttori presso la società di ricerca Gartner. "Il governo è molto attento a garantire che gli Stati Uniti mantengano il loro ruolo di leadership sviluppando questi standard".
Il presidente Donald Trump ha dichiarato lunedì sera che un'acquisizione di Qualcomm metterebbe in pericolo la sicurezza nazionale, ponendo fine in modo efficace all'offerta di acquisto di 117 miliardi di dollari di Broadcom. Broadcom ha affermato che sta studiando l'ordine e che non crede che rappresenti una minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
È il secondo recente avvertimento degli Stati Uniti attraverso la prua dei produttori di telecomunicazioni stranieri. In una riunione della commissione per l'intelligence del Senato a febbraio, Il direttore dell'FBI Christopher Wray ha affermato che qualsiasi azienda "vincolata da governi stranieri che non condividono i nostri valori" non dovrebbe essere in grado di "guadagnare posizioni di potere" all'interno delle reti di telecomunicazioni statunitensi.
"Ciò fornisce la capacità di esercitare pressioni o controllare la nostra infrastruttura di telecomunicazioni, fornisce la capacità di modificare o rubare informazioni intenzionalmente e fornisce la capacità di condurre spionaggio non rilevato, " Egli ha detto.
I legislatori della Camera degli Stati Uniti hanno presentato un disegno di legge il 9 gennaio che vieterebbe gli acquisti governativi di apparecchiature per le telecomunicazioni da Huawei Technologies e dalla rivale più piccola ZTE, citando i loro legami con l'esercito cinese e il sostegno del Partito Comunista al potere. Qualche anno prima, un panel congressuale ha consigliato ai gestori di telefonia di evitare di fare affari con Huawei o ZTE.
La posta in gioco è ancora più alta nella corsa al 5G. "Qualcomm/Broadcom è come il Fort Sumter di questa battaglia tecnologica, ", ha affermato Dan Ives, analista di GBH Insights, riferendosi alla battaglia che ha dato il via alla guerra civile.
Sebbene il suo nome non sia molto conosciuto al di fuori del settore tecnologico, Qualcomm, con sede a San Diego, è uno dei principali produttori mondiali di processori che alimentano molti smartphone e altri dispositivi mobili. Qualcomm possiede anche brevetti su elementi chiave della tecnologia mobile che Apple e altri produttori utilizzano nei loro prodotti.
Rispetto alle precedenti generazioni di tecnologia wireless, "Stiamo vedendo la Cina emergere e iniziare a svolgere un ruolo più importante nel processo di sviluppo degli standard, " ha detto Erensen. Data un'ondata di consolidamento nel settore delle apparecchiature per le telecomunicazioni, meno aziende sono coinvolte "e la posta in gioco è più grande, " Egli ha detto.
Il Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti, che esamina le implicazioni sulla sicurezza nazionale degli investimenti esteri nelle società statunitensi, ha citato preoccupazioni sulla propensione di Broadcom a tagliare i costi come la spesa per la ricerca. Ciò potrebbe portare Qualcomm a perdere la sua leadership negli standard delle telecomunicazioni, il comitato ha scritto in una lettera all'inizio di marzo.
Se ciò dovesse accadere, Aziende cinesi come Huawei, su cui il CFIUS ha già espresso preoccupazioni in merito, potrebbe prendere un più grande, o addirittura dominante, ruolo nella definizione della tecnologia, degli standard e delle pratiche 5G. È qui che entrano in gioco le preoccupazioni per la sicurezza nazionale.
"Nel tempo ciò significherebbe che il governo degli Stati Uniti e le aziende tecnologiche statunitensi potrebbero perdere un fornitore statunitense di fiducia che non presenta lo stesso rischio di controspionaggio per la sicurezza nazionale di un fornitore cinese, " ha detto Brian Fleming, un avvocato presso Miller &Chevalier ed ex avvocato presso la divisione per la sicurezza nazionale del Dipartimento di Giustizia.
Il blocco dell'accordo non elimina l'influenza cinese sullo sviluppo del 5G, Certo. Ma potrebbe rallentarlo, Fleming ha detto:"Loro credono onestamente di aiutare a proteggere la sicurezza nazionale facendo questo".
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