In quale stato dovresti spostarti in base alla tua personalità? Che personaggio saresti in "Downton Abbey"? Quale razza di cane è la migliore per te? Una percentuale enorme dei 2,13 miliardi di utenti di Facebook deve aver visto gli amici di Facebook condividere i risultati di vari quiz online. A volte sono fastidiosi, insensato e una totale perdita di tempo. Ma sono irresistibili. Oltretutto, stai solo condividendo i risultati con la tua famiglia e i tuoi amici. Non c'è niente di più innocente, Giusto?

Sbagliato.

Facebook si occupa di sfruttare i tuoi dati. L'azienda vale miliardi di dollari perché raccoglie i tuoi dati e li vende agli inserzionisti. Gli utenti sono incoraggiati a mettere mi piace, condividere e commentare le loro vite in nome di rimanere in contatto con la famiglia e gli amici. Però, come hacker etico, ricercatore di sicurezza e analista di dati, So che c'è molto di più nella storia. È in gioco il fondamento della democrazia moderna.

Sei stato profilato psicograficamente

La maggior parte delle persone ha sentito parlare di dati demografici, il termine usato dagli inserzionisti per suddividere un mercato in base all'età, Genere, etnia e altre variabili per aiutarli a capire i clienti. In contrasto, la psicografia misura la personalità delle persone, valori, opinioni, atteggiamenti, interessi e stili di vita. Aiutano gli inserzionisti a capire come ti comporti e chi sei.

Storicamente, i dati psicografici erano molto più difficili da raccogliere e su cui agire rispetto ai dati demografici. Oggi, Facebook è il più grande tesoro al mondo di questi dati. Ogni giorno miliardi di persone forniscono all'azienda enormi quantità di informazioni sulla propria vita e sui propri sogni.

Questo non è un problema quando i dati vengono utilizzati in modo etico, ad esempio quando un'azienda ti mostra un annuncio per un paio di occhiali da sole che hai cercato di recente.

Però, conta molto quando i dati vengono utilizzati in modo dannoso, segmentando la società in camere di risonanza disconnesse, e creare messaggi fuorvianti personalizzati per manipolare le opinioni e le azioni degli individui.

Questo è esattamente ciò che Facebook ha permesso che accadesse.

quiz, leggerti nel pensiero e prevedere la tua politica

Rapporti recenti hanno rivelato come Cambridge Analytica, una società con sede nel Regno Unito di proprietà di un enigmatico miliardario e guidata all'epoca dal consigliere chiave del candidato Donald Trump Steve Bannon, ha utilizzato i dati psicografici di Facebook per profilare gli elettori americani nei mesi precedenti le elezioni presidenziali del 2016. Come mai? Per indirizzarli con messaggi politici personalizzati e influenzare il loro comportamento di voto.

Un informatore di Cambridge Analytica, Christopher Wylie, ha descritto in dettaglio come l'azienda ha sfruttato gli utenti di Facebook raccogliendo i loro dati e costruendo modelli per "prendere di mira i loro demoni interiori".

In che modo Facebook ha permesso che ciò accadesse?

L'azienda non si limita a vendere i tuoi dati. Dai primi anni 2000, Facebook ha fornito l'accesso ai ricercatori accademici che cercano di studiarti. Molti psicologi e scienziati sociali hanno fatto carriera analizzando i modi per prevedere la tua personalità e le tue ideologie ponendo semplici domande. Queste domande, come quelli usati nei quiz sui social media, non sembrano avere evidenti collegamenti con la politica. Anche una decisione come quale browser web stai usando per leggere questo articolo è piena di indizi sulla tua personalità.

Nel 2015, Facebook ha dato il permesso al ricercatore accademico Aleksandr Kogan di sviluppare un proprio quiz. Come altri quiz, è stato in grado di catturare tutte le tue informazioni pubbliche, compreso il nome, immagine del profilo, età, sesso e data di nascita; tutto ciò che hai pubblicato sulla tua cronologia; la tua intera lista di amici; tutte le tue foto e le foto in cui sei taggato; storia dell'istruzione; città natale e città attuale; tutto ciò che ti è mai piaciuto; e informazioni sul dispositivo che stai utilizzando, incluso il tuo browser web e la lingua preferita.

Kogan ha condiviso i dati raccolti con Cambridge Analytica, che era contro la politica di Facebook, ma a quanto pare la società raramente applicava le sue regole.

Fare acquisti per utenti impressionabili

Analizzando questi dati, Cambridge Analytica ha determinato argomenti che avrebbero incuriosito gli utenti, a quale tipo di messaggistica politica erano suscettibili gli utenti, come inquadrare i messaggi, il contenuto e il tono che motiverebbero gli utenti, e come convincerli a condividerlo con gli altri. Ha compilato una lista della spesa di tratti che potrebbero essere previsti sugli elettori.

Quindi l'azienda è stata in grado di creare siti Web, annunci e blog che attirerebbero gli utenti di Facebook e li incoraggeranno a spargere la voce. Nelle parole di Wylie:"lo vedono ... lo fanno clic ... vanno nella tana del coniglio".

Ecco come gli elettori americani sono stati presi di mira dalle fake news, informazioni fuorvianti e messaggi contraddittori intesi a influenzare il modo in cui hanno votato o se hanno votato del tutto.

È così che le relazioni degli utenti di Facebook con la famiglia e gli amici vengono sfruttate per profitto monetario, e per tornaconto politico.

Mettere consapevolmente a rischio gli utenti

Facebook avrebbe potuto fare di più per proteggere gli utenti.

La società ha incoraggiato gli sviluppatori a creare app per la sua piattaforma. In cambio, le app avevano accesso a grandi quantità di dati degli utenti, presumibilmente soggette a quelle regole che raramente venivano applicate. Ma Facebook ha raccolto il 30% dei pagamenti effettuati tramite le app, quindi il suo interesse commerciale gli ha fatto desiderare più app, fare più cose.

Le persone che non hanno compilato i quiz erano vulnerabili, pure. Facebook ha permesso ad aziende come Cambridge Analytica di raccogliere i dati personali degli amici dei partecipanti ai quiz, senza la loro conoscenza o consenso. Sono stati raccolti decine di milioni di dati di persone e molti più utenti di Facebook avrebbero potuto essere influenzati da altre app.

Cambiare cultura e politica

In una video intervista all'Observer, Wylie ha spiegato che "La politica scaturisce dalla cultura... devi cambiare le persone per cambiare la cultura".

Questo è esattamente ciò che Facebook ha permesso a Cambridge Analytica di fare. Nel 2017, l'amministratore delegato della società si è vantato pubblicamente di essere "in grado di utilizzare i dati per identificare ... quantità molto grandi di elettori persuasibili ... che potrebbero essere influenzati a votare per la campagna di Trump".

Per esercitare tale influenza, Cambridge Analytica – che afferma di averne 5, 000 punti dati su ogni americano:hanno usato i dati delle persone per spingerli psicologicamente a modificare i loro comportamenti in modi prevedibili.

Ciò includeva ciò che divenne noto come "notizie false". In un'indagine sotto copertura, Channel 4 britannico ha registrato i dirigenti di Cambridge Analytica che esprimevano la loro volontà di diffondere disinformazione, con il suo CEO che dice, "queste sono cose che non devono necessariamente essere vere, purché si creda".

La società statunitense era impreparata:il 62% degli adulti americani riceve notizie sui social media, e molte persone che vedono notizie false riferiscono di crederci. Quindi la tattica di Cambridge Analytica ha funzionato:115 storie false pro-Trump sono state condivise su Facebook per un totale di 30 milioni di volte. Infatti, le notizie false più popolari erano più ampiamente condivise su Facebook rispetto alle notizie mainstream più popolari.

Per questa guerra psicologica, la campagna di Trump ha pagato a Cambridge Analytica milioni di dollari.

Una sana dose di scetticismo

La storia degli Stati Uniti è piena di storie di persone che condividono i loro pensieri nella pubblica piazza. Se interessato, un passante potrebbe venire ad ascoltare, condivisione nell'esperienza della narrazione.

Combinando il profilo psicografico, analisi di big data e micro-targeting pubblicitario, il discorso pubblico negli Stati Uniti è entrato in una nuova era. Quello che un tempo era uno scambio pubblico di informazioni e un dialogo democratico ora è una campagna sussurrata personalizzata:i gruppi etici e maliziosi possono dividere gli americani, sussurrando all'orecchio di ogni utente, spingendoli in base alle loro paure e incoraggiandoli a sussurrare ad altri che condividono quelle paure.

Un dirigente di Cambridge Analytica ha spiegato:"Ci sono due fattori umani fondamentali... speranze e paure... e molti di questi sono inespressi e persino inconsci. Non sapevi che fosse una paura finché non hai visto qualcosa che ha evocato quella reazione da parte tua. Il nostro lavoro è … capire quelle paure sottostanti davvero radicate, preoccupazioni. Non va bene combattere una campagna elettorale sui fatti perché in realtà è tutta una questione di emozione".

Le informazioni che hai condiviso su Facebook hanno messo in luce le tue speranze e le tue paure. Quel quiz di Facebook dall'aspetto innocente non è così innocente.

Il problema non è che questi dati psicografici sono stati sfruttati su vasta scala. È che piattaforme come Facebook consentono di utilizzare i dati delle persone in modi che tolgono potere agli elettori e lo danno agli attivisti che analizzano i dati.

Secondo me, questo uccide la democrazia. Anche Facebook può vederlo, dicendo a gennaio che al suo peggio, i social media "permettono alle persone di diffondere disinformazione e corrodere la democrazia".

Il mio consiglio:usa Facebook con una sana dose di scetticismo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.