Facebook aveva solo 20 milioni di utenti quando ha aperto la sua piattaforma in erba agli sviluppatori di app esterni nel 2007, dando loro l'accesso tanto necessario alla crescente rete di amici e familiari del social network.

Gli sviluppatori hanno creato giochi online, quiz e app di incontri che hanno dato alle persone ancora più motivi per iscriversi a Facebook.

Si è rivelato un punto di svolta per l'azienda, una crescita inarrestabile che ha visto Facebook aggiungere una media di 200 milioni di utenti all'anno sulla strada per diventare il social network più grande e potente del mondo. Ha anche affidato a sviluppatori esterni il tesoro di dati personali di Facebook, mostrando dove vivevano gli utenti, dove sono andati a scuola e cosa, se del caso, affiliazioni politiche che avevano.

Le conseguenze di tale cambiamento stanno ora entrando in una visione più nitida in mezzo a un crescente scandalo su Cambridge Analytica, una società di analisi dei dati legata alla campagna presidenziale di Donald Trump che ha avuto accesso ai dettagli di 50 milioni di utenti di Facebook a loro insaputa nel tentativo di influenzare gli elettori.

Rivelazione dello scandalo, che è stato riportato per la prima volta dal New York Times e dal quotidiano britannico The Observer durante il fine settimana, ha portato alla notizia martedì che l'amministratore delegato di Cambridge Analytica, Alessandro Nix, era stato sospeso. Facebook è anche oggetto di una nuova indagine da parte della Federal Trade Commission degli Stati Uniti per verificare se ha gestito male i dati degli utenti privati ​​e di un'indagine congiunta dei procuratori generali Maura Healey del Massachusetts ed Eric Schneiderman di New York.

Le autorità probabilmente vorranno sapere quante informazioni Facebook fornisce agli sviluppatori di app esterni e quale ruolo, se del caso, il social network ha nel consentire a terzi non autorizzati di accedere a tali dati, dicono gli esperti.

"L'integrazione delle app ha permesso alle persone di fare cose come giocare a Scrabble online con i loro vecchi amici delle superiori dall'altra parte del paese e ha permesso alla crescita degli utenti di aumentare molto, "Erica Antoine, un avvocato di Beverly Hills specializzato in internet e legge sulla privacy, ha detto del nuovo approccio dell'azienda nel 2007. "Non è iniziato con un intento dannoso, e ancora non so se Facebook ha intenzioni dannose, ma altre persone lo hanno fatto e hanno trovato scappatoie per ottenere dati".

Cambridge Analytica, una società di proprietà del miliardario conservatore Robert Mercer, è accusato di aver ricevuto i dati dal professore di psicologia dell'Università di Cambridge Aleksandr Kogan. Aveva sviluppato un'app di quiz sulla personalità per Facebook chiamata "thisisyourdigitallife, " che è stato scaricato 270, 000 volte dagli utenti di Facebook nel 2013. All'epoca, Kogan potrebbe raccogliere informazioni dai contatti di quegli utenti, portando a ulteriori informazioni da milioni di account in più.

Kogan aveva il permesso di ottenere i dati, ma è accusato di aver violato le regole di Facebook quando ha passato le informazioni a terzi, Cambridge Analytica, per soldi.

Facebook sapeva della violazione nel 2015 e ha chiesto a Cambridge Analytica di distruggere i dati, cosa che l'azienda afferma di aver fatto. Però, ex dipendenti di Cambridge Analytica affermano che la società ha ancora alcuni dati e che Facebook non si è mai preso la briga di verificare che fosse stato cancellato.

Le loro affermazioni, se dimostrato corretto, suggeriscono che ci sono poche conseguenze nell'ignorare i termini di servizio di Facebook sulla ricezione dei dati. Cambridge Analytica è stata sospesa da Facebook solo venerdì, due anni dopo che il gigante dei social media ha saputo della violazione.

La controversia ha sollevato il sospetto che siano stati trasmessi a terzi più dati di Facebook di quanti la società sia disposta a riconoscere:un mercato potenzialmente vasto che si è diffuso nel cosiddetto dark web, dove vengono scambiate informazioni e identità rubate.

Il mese scorso gli account Facebook vendevano per $ 5,20 ciascuno sul dark web, più di tre volte il prezzo per gli account Twitter, secondo Top10VPN, un sito che tiene traccia degli strumenti di sicurezza online.

Sandy Parakilas, un ex dipendente di Facebook il cui lavoro comportava la sorveglianza delle violazioni dei dati da parte di sviluppatori di terze parti, ha affermato che la diffusione di informazioni sugli utenti illecite era dilagante.

"Una volta che i dati hanno lasciato i server di Facebook, non c'era alcun controllo, e non c'era alcuna comprensione di quello che stava succedendo, "Parakilas, che ha ricoperto la sua posizione per due anni a partire dal 2011, ha detto al Guardian.

"È stato doloroso guardare, " Ha aggiunto, "perché so che avrebbero potuto impedirlo."

Parakilas sostiene che Facebook abbia chiuso un occhio perché la società ha ritenuto che l'ignoranza volontaria del problema avrebbe ridotto la responsabilità legale. Nonostante che, stava diventando sempre più evidente che esisteva un mercato nero per i dati degli utenti di Facebook, Egli ha detto.

"Effettuiamo anche una serie di controlli manuali e automatizzati per garantire la conformità con le nostre politiche, "Un portavoce di Facebook ha detto in una dichiarazione via e-mail martedì. "Questi includono passaggi come controlli casuali delle app esistenti insieme al monitoraggio regolare e proattivo delle app".

Ora che Facebook ha accumulato più di 2 miliardi di utenti, ha meno incentivi a condividere i dati utente più preziosi. Mantenendo tali informazioni vicine, l'azienda può rafforzare la propria attività pubblicitaria e ridurre il rischio di violazioni della sicurezza.

Il cambiamento era necessario perché Facebook era stato preso di mira per la condivisione di dati con terze parti molto prima dello scandalo Cambridge Analytica.

Nel 2011, Facebook si è accordato con la FTC e ha emesso un decreto di consenso dopo che il regolatore ha stabilito che la società aveva ingannato i suoi utenti sulle rivendicazioni sulla privacy. "Facebook aveva un programma 'App verificate' e affermava di certificare la sicurezza delle app partecipanti. Non lo era, ", ha detto all'epoca la FTC.

Sebbene l'ampiezza dei dati ora disponibili per gli sviluppatori di app sia ridotta, gli esperti dicono che è solo aumentato per Facebook. Ciò include il monitoraggio delle posizioni degli utenti, i loro pagamenti e "attività dentro e fuori Facebook da partner di terze parti, " secondo la politica dei dati della società.

"Stanno ancora raccogliendo tonnellate di informazioni da noi, " ha detto Betsy Sigman, un professore alla McDonough School of Business di Georgetown. "E lo stanno condividendo ovunque e facendo soldi. È il più grande registro che il mondo abbia mai visto."

©2018 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.