Dalla scrittura di documenti alla risposta alle e-mail, è comune per gli impiegati destreggiarsi tra più attività contemporaneamente. Ma quelle continue interruzioni possono effettivamente creare tristezza e paura e alla fine, un ambiente di lavoro teso, secondo un nuovo studio volto a capire cosa plasma la cultura emotiva di un luogo di lavoro.

"Non solo le persone sperimentano lo stress con il multitasking, ma i loro volti possono anche esprimere emozioni spiacevoli e ciò può avere conseguenze negative per l'intera cultura dell'ufficio, ", ha affermato l'autore senior dello studio Ioannis Pavlidis, Direttore del Laboratorio di Fisiologia Computazionale dell'Università di Houston.

Pavlidi, insieme a Gloria Mark alla University of California Irvine e Ricardo Gutierrez-Osuna alla Texas A&M University, utilizzato un nuovo algoritmo, basato su matrici di co-occorrenza, analizzare le emozioni contrastanti manifestate sui volti dei cosiddetti lavoratori della conoscenza durante un compito di scrittura di saggi. Un gruppo ha risposto a un singolo batch di e-mail prima di iniziare a scrivere, limitando così la quantità di distrazione, mentre l'altro gruppo veniva spesso interrotto per rispondere alle e-mail quando arrivavano.

I risultati sono pubblicati negli Atti della Conferenza CHI 2020 sui fattori umani nei sistemi informatici.

"Gli individui che si dedicavano al multitasking apparivano significativamente più tristi di quelli che non lo facevano. È interessante notare che la tristezza tendeva a mescolarsi con un tocco di paura nella coorte multitasking, " Ha detto Pavlidis. "Il multitasking impone un oneroso carico mentale ed è associato a uno stress elevato, che sembra innescare la tristezza mostrata. L'insorgenza simultanea della paura è intrigante ed è probabilmente radicata nell'anticipazione inconscia della prossima interruzione, " ha aggiunto. Perché il multitasking è una pratica diffusa, la visualizzazione di queste emozioni negative può persistere durante la giornata lavorativa per molte persone. È questo onnipresente, carattere continuo e persistente del fenomeno che lo rende un così pericoloso "generatore del clima", hanno sottolineato i ricercatori.

Le espressioni facciali dei lavoratori che hanno risposto alle e-mail in un lotto sono rimaste per lo più neutre nel corso del loro ininterrotto compito di scrittura. Però, c'era un elemento di rabbia durante l'attività di posta elettronica separata, forse attribuito alla realizzazione della mole di lavoro necessaria per elaborare tutte le email in una sessione, teorizzano i ricercatori. La buona notizia è che il batch di posta elettronica è localizzato nel tempo e quindi i suoi effetti emotivi non durano a lungo. Le soluzioni sono possibili in questo caso; il team suggerisce di indirizzare il batch di e-mail in un secondo momento quando rispondere alle e-mail è l'unico compito, riconoscendo che non sarà sempre possibile a causa della pressione dell'ufficio.

Le emozioni negative mostrate, specialmente in ambienti open office, possono avere conseguenze significative sulla cultura aziendale, secondo la carta. "Il contagio emotivo può diffondersi in un gruppo o sul posto di lavoro attraverso l'influenza di processi consci o inconsci che coinvolgono stati emotivi o risposte fisiologiche".

Al ritorno alla normalità dopo l'emergenza COVID-19, i risultati suggeriscono che le organizzazioni dovrebbero prestare attenzione alle pratiche multi-tasking per garantire un ambiente di lavoro coeso. "Attualmente, una domanda intrigante è quale sarebbe l'effetto emotivo del multitasking a casa, dove i knowledge worker hanno spostato la loro attività durante la pandemia di COVID 19, " disse Pavlidi.