Lo scorso fine settimana, il New York Times ha rivelato che la società di analisi dei dati Cambridge Analytica ha abusato dei dati di ben 50 milioni di profili Facebook per aiutare la messaggistica legata alla campagna di Trump nelle elezioni presidenziali del 2016.

Da allora la Federal Trade Commission ha aperto un'indagine su Facebook, ma l'intero incidente ha lasciato gli utenti dei social media preoccupati per la propria privacy online e per come vengono utilizzate le loro informazioni.

Abbiamo parlato con l'assistente professore David Choffnes, la cui ricerca include la progettazione di soluzioni per la sicurezza e la privacy di Internet, per vedere cosa dovrebbero imparare gli utenti dei social media da questo, e quali misure possono intraprendere per mantenersi al sicuro online.

Il caso Cambridge Analytica ha rivelato fino a che punto Facebook raccoglie e vende i dati degli utenti. Cosa significa questo per l'utente medio dei social media?

A questo punto, se hai già fornito informazioni a Facebook, poi il cavallo è uscito dalla stalla e non lo farai rientrare. Uno dei problemi con il design dell'interfaccia di programmazione utilizzata da queste app di Facebook è che a volte le tue impostazioni non ti proteggono. Per impostazione predefinita, quando qualcuno installa un'app di Facebook, può accedere non solo ai tuoi dati ma a tutti i dati dei tuoi amici.

Significa anche che hai fornito dati non solo a Facebook ma probabilmente a fonti ancora più sottili. Se vuoi poter condividere le tue foto da iPhoto, Per esempio, in modo da poter pubblicare quelle foto direttamente su Facebook, ciò significa che iPhoto ha avuto accesso ai dati su di te, comprese cose come la storia lavorativa. Speriamo che la storia di Cambridge Analytica possa aiutare le persone a rendersi conto della misura in cui le loro informazioni vengono utilizzate, e che devono limitare ciò che si sa su di loro online andando avanti.

Quali sono alcuni passaggi pratici che gli utenti possono adottare per proteggersi?

C'è uno spettro di ciò che le persone possono fare per proteggersi. Puoi portarlo all'estremo ed eliminare il tuo profilo Facebook e tutti gli altri social media. Ci sono molte persone che dicono che è quello che le persone dovrebbero fare in risposta, ma non credo che sia del tutto pratico. Facebook e alcune altre piattaforme come Twitter sono in realtà essenziali per le cose che facciamo, e ad un certo punto è davvero il modo principale con cui le persone accedono a informazioni vitali.

Anziché, la prima cosa che puoi fare è togliere l'autorizzazione alle app che non ti servono. Se hai partecipato a un sondaggio sulla personalità come quello utilizzato da Cambridge Analytica, probabilmente vuoi disattivarlo e revocare l'accesso. Facebook ha un'interfaccia delle impostazioni che ti consente di bloccare le informazioni condivise e limitare le app installate dai tuoi amici che possono vedere le tue informazioni. Questa è una cosa concreta che puoi fare per limitare almeno la raccolta dei dati in futuro.

Un'altra cosa da tenere presente è che se sei ancora su Facebook e non ti sei disconnesso esplicitamente dal sito, quindi ogni volta che visiti un sito Web che ha un pulsante "Mi piace" di Facebook, il tuo browser sta effettivamente comunicando con Facebook per fargli sapere che tu e il tuo profilo specifico, non solo una persona anonima, sta visitando quel sito web. Così, queste protezioni della privacy che hai impostato nell'interfaccia di Facebook ti proteggono solo all'interno di Facebook, ma ciò non significa che non stiano ancora raccogliendo dati su di te mentre vai altrove sul web.

È importante che le persone si rendano conto che il solo tentativo di migliorare la privacy in un posto su Internet in genere non ti proteggerà da cose come il targeting basato sul profilo.

Se queste precauzioni vengono prese su tutte le piattaforme di social media, non solo Facebook?

Assolutamente. Tutti si stanno concentrando su Facebook in questo momento perché è stato nelle notizie, ma il modo in cui ogni piattaforma di social media fa soldi è vendendo i tuoi dati. È importante essere consapevoli del fatto che la maggior parte delle app che utilizzi ha un qualche tipo di software di monitoraggio integrato. Alcuni di essi possono essere controllati limitando i dati che rendi disponibili alle piattaforme di social network, ma solo nella misura in cui le piattaforme hanno impostazioni sulla privacy che limitano il modo in cui possono condividere tali dati.

La raccomandazione generale, anche se, è questo:quando decidi di installare e utilizzare un'app, pensaci due volte se hai bisogno dell'app. E, se usi l'app, pensaci due volte sulle informazioni che gli fornisci. Dovresti presumere che qualsiasi informazione fornita possa essere condivisa con altre parti. Pensa alla tua privacy online come pensi a qualsiasi altra igiene:se non ti lavi i denti, cadranno. Se non adotti pratiche per proteggere la tua privacy, i tuoi dati verranno fuori.