I funzionari dell'FBI avrebbero potuto sforzarsi di più per sbloccare un iPhone come parte di un'indagine sul terrorismo prima di avviare una straordinaria rissa in tribunale con Apple Inc. nel tentativo di costringerla ad aprire il dispositivo, Lo ha detto martedì l'autorità di vigilanza del Dipartimento di Giustizia.

L'ispettore generale del dipartimento ha affermato di non aver trovato prove che l'FBI fosse in grado di accedere ai dati sul telefono appartenente a uno degli uomini armati in una sparatoria di massa del 2015 a San Bernardino, California, come l'allora direttore dell'FBI James Comey ha detto al Congresso più di una volta. Ma i problemi di comunicazione tra i funzionari dell'FBI hanno ritardato la ricerca di una soluzione. L'unità dell'FBI incaricata di violare i dispositivi mobili ha cercato solo un aiuto esterno per sbloccare il telefono il giorno prima che il Dipartimento di Giustizia presentasse una memoria giudiziaria chiedendo l'aiuto di Apple, l'ispettore generale ha trovato.

La scoperta potrebbe danneggiare i futuri sforzi del Dipartimento di Giustizia per costringere le aziende tecnologiche ad aiutare il governo a violare telefoni e computer crittografati.

L'intenso dibattito pubblico che circonda la battaglia legale dell'FBI con Apple è in gran parte svanito dopo che le autorità federali hanno annunciato di essere state in grado di accedere al telefono nell'attacco di San Bernardino senza l'aiuto del gigante della tecnologia. Ma i funzionari dell'amministrazione Trump hanno indicato un rinnovato interesse per una legislazione che affronti il ​​problema, con il vice procuratore generale Rod Rosenstein e il direttore dell'FBI Christopher Wray che discutono pubblicamente della loro frequente frustrazione con i dispositivi crittografati. Il Congresso potrebbe essere meno incline ad agire sul problema - noto come "andare al buio" - se c'è un'indicazione che potrebbe non essere necessario.

Anche dopo che un fornitore esterno ha dimostrato di poter hackerare con successo il telefono, I funzionari dell'FBI non erano d'accordo sull'opportunità di utilizzarlo, in parte perché renderebbe superflua la battaglia legale con Apple. Alcuni funzionari dell'FBI pensavano di aver trovato il caso che creava un precedente per convincere gli americani che non dovrebbe esserci alcuna crittografia che non possa essere sconfitta o accessibile con un mandato.

Amy Hess, che poi ha supervisionato la divisione scientifica e tecnologica dell'FBI, ha detto all'ufficio dell'ispettore generale che era preoccupata che altri funzionari non sembravano voler trovare una soluzione tecnica, o forse ne conosceva anche uno, ma è rimasto in silenzio per battere Apple in tribunale.

L'ispettore generale ha scoperto che nessuno ha nascosto la conoscenza di una capacità dell'FBI esistente, ma non è riuscito a perseguire tutte le strade alla ricerca di una soluzione. Un capo dell'unità dell'FBI sapeva che un venditore esterno aveva completato quasi il 90% di una tecnica che gli avrebbe permesso di entrare nel telefono, il rapporto diceva, anche se il Dipartimento di Giustizia ha insistito sul fatto che forzare l'aiuto di Apple fosse l'unica opzione.

Apple ha reagito, innescando una resa dei conti in tribunale che ha rianimato il dibattito sull'equilibrio tra i diritti alla privacy digitale e la sicurezza nazionale. Apple aveva sostenuto che aiutare l'FBI ad hackerare l'iPhone avrebbe creato un pericoloso precedente, rendendo vulnerabili tutti gli utenti iPhone, e ha sostenuto che il Congresso dovrebbe occuparsi della questione.

Apple ha rifiutato di commentare martedì. L'FBI non ha risposto immediatamente alle chiamate, ma ha detto in una lettera all'ispettore generale di essere d'accordo con i risultati e le raccomandazioni per una migliore comunicazione.

Le forze dell'ordine hanno a lungo avvertito che la crittografia e altre misure di protezione dei dati stanno rendendo più difficile per gli investigatori rintracciare criminali ed estremisti pericolosi. Wray ha affermato alla fine dello scorso anno che gli agenti non sono stati in grado di recuperare i dati da metà dei dispositivi mobili, quasi 7, 000 telefoni, computer e tablet, a cui hanno cercato di accedere in meno di un anno.

Eppure il Congresso ha mostrato scarso interesse per la legislazione che costringerebbe le aziende tecnologiche a fornire alle forze dell'ordine un accesso più facile.

Il problema ha turbato anche il predecessore di Wray, Comey, che ha parlato spesso dell'incapacità dell'ufficio di accedere ai dispositivi digitali. Ma la Casa Bianca di Obama non ha mai sostenuto pubblicamente una legislazione che avrebbe costretto le aziende tecnologiche a fornire all'FBI una porta sul retro delle informazioni crittografate, lasciando le mani legate a Comey per proporre uno specifico intervento legislativo.

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