Fino a un secolo fa, il villaggio della Svizzera meridionale di Gondo era famoso per l'estrazione dell'oro, ma l'industria chiuse e Gondo cadde in tempi più duri.

Ora i minatori sono tornati e aiutano a rivitalizzare il piccolo villaggio al confine italiano, solo che non cercano più l'oro.

Nascosto in un bunker senza finestre a Gondo, 900 schede grafiche bombardano incessantemente mentre "minano" valute virtuali.

"È molto interessante dal punto di vista storico, "Il vicepresidente di Gondo, Paolo Fux, ha detto all'Afp.

"Avevamo miniere d'oro famose in tutto il mondo... Ora abbiamo una nuova generazione di minatori, " ha riso.

Si riferiva a un gruppo di giovani che sono scesi nel villaggio che oggi conta solo una cinquantina di abitanti con un'attività che pochi locali capiscono:estrarre criptovalute.

"Quello che stiamo facendo è molto simile alla corsa all'oro del giorno, Ludovic Thomas, 26 anni, amministratore delegato di Alpine Mining, ha dichiarato all'AFP:la sua voce era appena udibile sopra il frastuono delle macchine dietro di lui.

Si trovava nel principale sito minerario high-tech della compagnia, situato in un bunker protetto in un luogo segreto.

Misura 96 ​​mq (1, 033 piedi quadrati), lo spazio dal soffitto basso è pieno zeppo di scaffali metallici allineati con centinaia e centinaia di schede grafiche, l'equivalente di 150 computer.

Stanno tutti ronzando all'unisono mentre calcolano gli algoritmi blockchain sempre più complessi necessari per emettere monete digitali crittografate per criptovalute come bitcoin.

Fux ha ammesso di non aver davvero capito di cosa stessero parlando Thomas e i suoi soci quando si sono rivolti per la prima volta alle autorità municipali chiedendo di aprire un negozio a Gondo.

Cercando di mantenere la calma

"Non avevo mai sentito la parola blockchain prima. Ho dovuto cercarla su Google, " Egli ha detto.

Una blockchain è come un registro pubblico in cui vengono registrate le emissioni e le transazioni di criptovaluta. Il mining comporta l'utilizzo di enormi risorse computazionali per verificare le transazioni all'interno di quel registro.

Ciò consente lo sviluppo di sistemi di pagamento peer-to-peer trasparenti, ma tutto questo calcolo ha un prezzo.

Più di una dozzina di grandi tubi di plastica riempiono gli spazi tra i rack nel laboratorio informatico di Alpine Mining, pompando circa 30, 000 metri cubi di aria nella stanza ogni ora nel tentativo di rinfrescare lo spazio.

Ciò nonostante, la stanza, affollato di macchine ronzanti con luci lampeggianti arancioni e verdi, sembra una sauna, con il termometro digitale che mostra 41 gradi Celsius (105,8 gradi Fahrenheit).

La società è inoltre in procinto di allestire un secondo centro di calcolo a Gondo, con soffitti più alti e una migliore ventilazione, ma ancora ronzante e caldo.

Tommaso, i cui tatuaggi e lo stile urbano sono in netto contrasto con il pratico abbigliamento da montagna della gente del posto, ammette che l'energia idroelettrica a buon mercato e il fresco clima alpino erano le principali attrazioni di Gondo per la sua azienda, poiché si sforza di ridurre i costi di raffreddamento.

La vita dopo la tragedia?

Quando è arrivato sette mesi fa, alla start-up tecnologica sono stati offerti anche vantaggi fiscali e affitti economici nel villaggio, che ha visto la sua popolazione ridursi drasticamente dal disastro che ha colpito quasi due decenni fa.

A seguito di una tempesta di pioggia torrenziale nel 2000, parte della scogliera che sovrastava il minuscolo villaggio crollò, spazzando via gli edifici e provocando la morte di 13 persone.

Da allora, Gondo ha lottato invano per attirare attività commerciali e scongiurare la completa scomparsa del villaggio, disse Fux.

L'anno scorso, l'amministrazione doganale, che a lungo era stata datore di lavoro a Gondo, si è trasferita in un comune vicino e uno dei tre distributori di benzina del paese è stato recentemente chiuso.

Gondo era diventato un villaggio fantasma, servendo principalmente come via di transito per i camionisti a lungo raggio, con circa 400 camion al giorno che vagano, Lo ha detto all'Afp l'operaio comunale Simon Squaratti.

Fux si è detto entusiasta del fatto che i sei dipendenti di Alpine Mining avessero già notevolmente aumentato la popolazione del villaggio, e ha espresso la speranza che sarebbero rimasti.

"Sono già sopravvissuti a un primo inverno, che non è facile" in Gondo, Egli ha detto, aggiungendo che altre società legate alla criptovaluta avevano cercato di stabilirsi nel villaggio.

"Crypto-rush"

"Le persone sono felici di vedere i giovani, che la vita sta tornando, " disse Tommaso.

Ha riconosciuto che non c'era molto da fare nel villaggio, che non ha scuola, negozio, panetteria o caffè.

L'arrivo di Alpine Mining nel frattempo sembra aver ispirato l'apertura del primo ristorante del villaggio questo marzo.

In mezzo al boom delle criptovalute in corso, Thomas ha detto che la sua azienda prevede di crescere esponenzialmente nei prossimi mesi.

Ma probabilmente dovrà cercare oltre Gondo per farlo, poiché il villaggio ha solo un trasformatore elettrico e Alpine Mining sta già consumando un terzo della potenza che emette.

Ottenere i permessi richiesti e costruire un altro trasformatore richiederebbe mesi, tempo che Thomas ha detto che la sua azienda non ha.

"L'estrazione mineraria è spesso paragonata alla corsa all'oro. In questo momento, c'è una corsa alle criptovalute, " Egli ha detto.

"Non siamo disposti ad aspettare dai sei agli otto mesi per un nuovo trasformatore, " Egli ha detto, aggiungendo che l'azienda stava cercando altri luoghi nelle Alpi svizzere meridionali con energia idroelettrica a basso costo che potesse essere in grado di ospitare l'azienda.

© 2018 AFP