La significativa riduzione dei viaggi dei veicoli durante il blocco COVID-19 non ha ridotto il livello di particelle fini tossiche nell'aria della Scozia, secondo gli esperti dell'Università di Stirling.

Analisi dell'inquinamento atmosferico da particolato fine (PM _2,5 ) nel primo mese di restrizioni non ha riscontrato alcun cambiamento, nonostante una riduzione del 65 percento del numero di veicoli sulle strade del paese.

Il team che ha guidato la ricerca, dall'Istituto per il marketing sociale e la salute di Stirling, affermano che i loro risultati suggeriscono che il traffico non è un fattore chiave per l'inquinamento dell'aria esterna in Scozia e, infatti, che le persone possono essere maggiormente a rischio di inquinamento atmosferico nelle proprie case.

Dottor Ruaraidh Dobson, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Si è ipotizzato che un minor numero di auto sulla strada potrebbe aver portato a un calo del livello di inquinamento atmosferico all'aperto e, a sua volta, ridurre il numero di casi di malattia legati a questo inquinamento. Però, il nostro studio, contrariamente alla ricerca da luoghi come Wuhan in Cina, e Milano, non hanno trovato prove di un calo dell'inquinamento atmosferico da particolato fine in Scozia a causa del blocco. Ciò suggerisce che i veicoli non sono una causa importante di questo tipo molto dannoso di inquinamento atmosferico in Scozia, e le persone potrebbero essere maggiormente a rischio a causa della scarsa qualità dell'aria nelle proprie case, soprattutto dove si cucina e si fuma in ambienti chiusi e poco ventilati."

Il traffico stradale si è notevolmente ridotto in tutto il mondo a seguito dell'introduzione delle restrizioni COVID-19 e la ricerca ha collegato il cambiamento a miglioramenti della qualità dell'aria esterna in alcune aree. È stato suggerito che ciò può comportare effetti positivi sulla salute.

Il dott. Dobson e il collega dott. Sean Semple hanno analizzato i dati di 70 stazioni di monitoraggio lungo la strada in tutta la Scozia dal 24 marzo, il giorno dopo l'introduzione del blocco nel Regno Unito, al 23 aprile. Hanno quindi confrontato i dati con periodi comparativi di 31 giorni nel 2017, 2018 e 2019.

Hanno scoperto che, in tutta la Scozia, la concentrazione media geometrica di PM 2,5 era di 6,6 microgrammi per metro cubo di aria (µg/m ³ ) nel periodo osservato nel 2020, simile ai livelli nel 2017 (6,7 µg/m ³ ) e 2018 (7,4 µg/m ³ ).

Il dato del 2020 è stato sostanzialmente inferiore alle concentrazioni nettamente elevate osservate nel 2019 (12,8 µg/m ³ ), però, gli autori hanno sottolineato che si trattava di un "anomalo" probabilmente causato da un evento meteorologico che ha causato l'impatto del particolato fine del deserto del Sahara sulla qualità dell'aria del Regno Unito nell'aprile di quell'anno. In modo significativo, rimuovendo il periodo interessato dall'analisi del 2019, riduce il valore medio a (7,8 µg/m ³ ).

La squadra ha fatto però, notare una riduzione del biossido di azoto, specificamente associato alle emissioni di scarico dei veicoli, nel 2020, rispetto agli altri tre anni.

Spiegando che l'esposizione personale all'aria potenzialmente dannosa potrebbe effettivamente essere aumentata durante il blocco, a causa delle persone che trascorrono più tempo a casa, il documento afferma:"I blocchi hanno lo scopo di far trascorrere più tempo alle persone nelle loro case. Ciò potrebbe aumentare l'esposizione della popolazione all'inquinamento dell'aria interna, come i fumi di cottura e il fumo di tabacco di seconda mano".

E continua:"Nei paesi, come la Scozia, dove sembra che il blocco non abbia portato a riduzioni dell'inquinamento da particolato fine all'aperto, è possibile che l'esposizione personale al PM _2,5 potrebbe effettivamente essere aumentata anziché diminuire, a causa di concentrazioni più elevate da fonti interne di particolato all'interno dell'ambiente domestico. Ciò potrebbe aumentare gli effetti negativi sulla salute in generale e anche le disuguaglianze di salute:le persone a basso reddito hanno maggiori probabilità di fumare e fumare in casa, e probabilmente avranno case più piccole che portano a PM più alti _2,5 concentrazioni da singole fonti, a causa dei volumi ridotti della stanza. Se la gravità del COVID-19 è correlata all'esposizione all'inquinamento atmosferico, come è stato suggerito, l'aumento dell'esposizione al PM _2,5 potrebbe potenzialmente aumentare il bilancio delle vittime di quella malattia. Considerazione attenta ed equilibrata delle fonti di PM sia esterne che interne _2,5 è essenziale per affrontare i danni alla salute causati dall'inquinamento atmosferico in modo efficace ed equo."

La carta, "I cambiamenti nell'inquinamento dell'aria esterna dovuti ai blocchi COVID-19 differiscono per inquinante:prove dalla Scozia, " è pubblicato in Medicina del Lavoro e dell'Ambiente .