Nuovi piani per la costruzione di due parchi eolici offshore commerciali vicino alle coste del Massachusetts e del Rhode Island hanno suscitato molte discussioni sul vasto potenziale di questa fonte di elettricità precedentemente non sfruttata.

Ma in qualità di ricercatore in materia di salute ambientale e clima, Sono incuriosito da come questa raffica di energia eolica offshore possa migliorare la salute pubblica. Sostituire i combustibili fossili con l'energia eolica e solare, la ricerca mostra, può ridurre i rischi di asma, ricoveri e infarti. A sua volta, che può salvare vite.

Quindi io e i miei colleghi abbiamo calcolato l'impatto sulla salute della generazione di elettricità attraverso turbine eoliche offshore, cosa che fino ad ora gli Stati Uniti hanno appena iniziato a fare.

Rinverdire la rete

Il New England non ottiene quasi nulla della sua elettricità dalla combustione del carbone e più di tre quarti di essa dalla combustione di gas naturale e dal funzionamento di reattori nucleari. Il resto è da energia idroelettrica e da energie rinnovabili, compresa l'energia eolica e solare e la combustione di legna e rifiuti.

I benefici per la salute derivanti dal passaggio all'energia eolica sarebbero significativi, in particolare per le regioni che dipendono maggiormente dal carbone e dal petrolio per generare elettricità.

La sostituzione del carbone e del petrolio con l'eolico offshore ridurrà le emissioni di inquinanti atmosferici come il particolato fine, ossido di azoto e anidride solforosa. Questi inquinanti possono formare smog, fuliggine e ozono. Quando le persone sottovento sono esposte a loro, possono sviluppare malattie invalidanti e mortali.

Salvare 13 vite all'anno

Quando io e i miei colleghi abbiamo studiato cosa sarebbe successo se i parchi eolici offshore fossero stati installati al largo della costa del Medio Atlantico, abbiamo deciso che avrebbero portato benefici per la salute e il clima.

Abbiamo previsto che un 1, Un parco eolico da 100 megawatt al largo della costa del New Jersey, un po' più piccolo dei due parchi eolici offshore approvati, salverebbe circa 13 vite all'anno.

Quando connesso alla rete, questa nuova fonte di energia farebbe diminuire le emissioni di carbonio di circa 2,2 milioni di tonnellate ogni anno, l'equivalente di prendere oltre 400, 000 auto fuori strada.

L'eolico offshore deve affrontare una serie di ostacoli tecnici ed economici, compresa l'installazione di linee di trasmissione. Ma almeno in teoria, questa forma di energia rinnovabile potrebbe generare abbastanza elettricità per fornire tutta l'elettricità che gli Stati Uniti consumano e poi un po', secondo l'Assessorato all'Energia. Membri dell'amministrazione Trump, compreso il Segretario degli Interni Ryan Zinke, sembrano supportare l'eolico offshore.

Anche se potrebbe non essere possibile, pratico o necessario per costruire eolico offshore ovunque, anche sostituire una piccola parte dell'elettricità alimentata da combustibili fossili della nazione farà bene alla salute di tutti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.