L'agricoltura è una delle principali cause del cambiamento climatico, ma ne è anche innegabilmente influenzato. L'agricoltura deve quindi cambiare per stare al passo con le richieste globali, riducendone l'impatto ambientale. Senza queste necessarie modifiche, si stima che entro il 2030, gli impatti del cambiamento climatico saranno ancora peggiori, facendo calare i raccolti così tanto che annulleremo qualsiasi progresso che abbiamo fatto verso l'eliminazione della fame nel mondo.

Alcuni dei più colpiti dai cambiamenti climatici sono i piccoli agricoltori (quelli che lavorano su terreni inferiori a due ettari). Ci sono circa 475 milioni di piccole aziende agricole in tutto il mondo, coltivando circa il 12% della terra coltivata del mondo. I piccoli agricoltori dei tropici e le comunità agricole più povere saranno particolarmente colpite dal cambiamento climatico.

Però, molti di questi piccoli agricoltori utilizzano sempre più metodi innovativi per ridurre le emissioni di gas serra e adattarsi ai cambiamenti climatici. Sono i veri pionieri dell'agricoltura ecologicamente intelligente, utilizzando pratiche che mantengono la produttività riducendo le emissioni. Stanno anche producendo una serie di altri benefici come la riduzione della povertà, migliore nutrizione e conservazione della biodiversità.

Rese sostenibili ma salutari

Nel XX secolo, gli agricoltori hanno aumentato le rese intensificando la produzione:utilizzando più acqua, terra, energia, pesticidi sintetici e fertilizzanti. Questo modello tendeva a presumere che non si potessero avere rese elevate e protezione ambientale. Ora, capiamo che questa è una falsa scelta, e che l'intensificazione sostenibile – producendo raccolti sani e redditi più elevati mentre si costruiscono ecosistemi all'interno e intorno all'azienda agricola – è possibile. E sembra che i piccoli agricoltori stiano aprendo la strada all'attuazione di tale intensificazione sostenibile in tutto il mondo.

Ci sono tre passi verso un'intensificazione sostenibile. Si tratta di una maggiore efficienza (fare di più con meno), sostituzione (sostituzione di prodotti inefficaci o dannosi) e riprogettazione (cambiando l'intera azienda agricola per essere più sostenibile). Questi passaggi non si escludono necessariamente a vicenda.

Per esempio, le piante di riso sono tipicamente piantate vicine tra loro in vivai allagati. Ma possono anche essere coltivati ​​in vivai ricchi di sostanze nutritive che non sono allagati, cosa che consente di risparmiare circa il 40% dell'acqua utilizzata rispetto ai metodi di produzione convenzionali. Però, il sistema va oltre la semplice efficienza delle risorse:in realtà implica una riprogettazione fondamentale dell'intero sistema di produzione del riso.

La sostituzione implica la sostituzione di input meno efficienti o dannosi come pesticidi sintetici, che può essere dannoso per la fauna selvatica, con alternative migliori. Puoi anche sostituire le vecchie varietà di colture con nuove in grado di resistere a cambiamenti improvvisi, o che necessitano di meno acqua – importante per la resilienza climatica. Nuove varietà possono anche contribuire a ridurre le emissioni agricole. Per esempio, le piante con una maggiore massa radicale potrebbero aiutare a sequestrare da 50 a 100 tonnellate di carbonio per ettaro.

Approcci radicali

La riprogettazione radicale delle aziende agricole coinvolge tecniche come l'agricoltura conservativa, pratiche che riducono al minimo l'interruzione della struttura del suolo e della biodiversità. Gestione integrata dei parassiti, che implica strategie per affrontare i parassiti senza comportare rischi per l'ambiente, e agroforestale, utilizzo degli alberi in agricoltura, sono anche buoni esempi. Una recente valutazione ha stimato che circa 163 milioni di aziende agricole in tutto il mondo (29% del totale globale) praticano una qualche forma di riprogettazione.

L'evidenza mostra che questi metodi stanno già aiutando i piccoli agricoltori a ottenere raccolti sani, offrendo al contempo una serie di altri vantaggi, compreso il sequestro del carbonio, utilizzando meno energia e input sintetici e resilienza climatica.

Un esempio è la "gestione integrata dei parassiti push-pull". Push-pull è un metodo di controllo dei parassiti che è stato sviluppato in Africa orientale per aiutare gli agricoltori ad affrontare le piralide e le erbacce strige, che attaccano colture come il mais. Invece di affidarsi esclusivamente a pesticidi sintetici, gli agricoltori coltivano piante repellenti come il desmodio (che allontana i parassiti) tra il raccolto principale. Piantano anche bordi intorno ai loro campi di altre colture come l'erba Napier, che attira i parassiti (tirare).

Ciò tiene lontani i parassiti dalle principali colture di cereali, riducendo le perdite. Negli ultimi anni, i sistemi push-pull sono stati adattati per includere piante come Brachiaria, che può tollerare climi più caldi e secchi. Tali sistemi sono utilizzati in 69, 000 piccole fattorie in tutto il Kenya, Uganda, Tanzania ed Etiopia.

Anche altri metodi di riprogettazione vengono praticati su larga scala da piccoli agricoltori in altri luoghi. In India, 140, 000 agricoltori in Andhra Pradesh e circa 100, 000 in Karnataka praticano "agricoltura naturale a budget zero". Si tratta di un'iniziativa che promuove la crescita naturale delle colture senza l'aggiunta di fertilizzanti sintetici e pesticidi. In Africa, i piccoli agricoltori del Burkina Faso e del Niger si sono dedicati all'agroforestazione e alla conservazione del suolo e dell'acqua, e trasformato il paesaggio di circa 500, 000 ettari di terreno degradato.

La riprogettazione dell'agricoltura offre le migliori possibilità per ottenere minori emissioni di carbonio, agricoltura a prova di clima nel 21° secolo. Ma, richiede nuove partnership tra agricoltori, agenzie di sviluppo, governi e ricercatori. L'agricoltura è una conoscenza intensiva, e lo sarà sempre di più in un mondo che cambia. Le iniziative di intensificazione sostenibile che si sono diffuse su larga scala hanno tutte comportato nuove iniziative per supportare la collaborazione e l'apprendimento. Scuole di campo contadino, programmi di formazione per agricoltori locali, sono fondamentali per questo. Così sono i programmi di miglioramento genetico delle piante in cui gli agricoltori partecipanti hanno l'opportunità di prendere decisioni in diverse fasi durante il processo.

In definitiva, l'impermeabilità al clima si ottiene al meglio migliorando la sostenibilità dei sistemi esistenti. I piccoli agricoltori sanno già cosa funziona. La sfida resta quella di aiutarli a guidare la diffusione globale di un'agricoltura riprogettata.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.