Un team di ricercatori statunitensi, Australia e Regno Unito hanno trovato prove che suggeriscono materiale lanciato nell'atmosfera dall'asteroide che ha colpito la Terra circa 66 milioni di anni fa, e non enormi incendi boschivi, portato a un evento di estinzione di massa. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sui sedimenti del cratere Chicxulub e di altre aree oceaniche e cosa ha mostrato loro.

Negli ultimi decenni, Gli scienziati della Terra sono arrivati ​​a credere che un grande asteroide si sia schiantato sulla Terra appena al largo della costa di quella che oggi è la penisola messicana dello Yucatán circa 66 milioni di anni fa. L'impatto dell'impatto dell'asteroide è stato così grande che ha portato a un evento di estinzione di massa che ha ucciso i dinosauri. Le prove dell'impatto dell'asteroide sono state trovate in tutto il mondo, e sono stati identificati i cosiddetti record di confine K-Pg. Sono prove di materiale nell'atmosfera che circonda il globo dopo l'impatto dell'asteroide, oscurando il sole, che ha provocato la morte di piante e animali. Ma è rimasta un'area di contesa:la fonte del materiale nei record di confine K-Pg. Ricerche precedenti hanno suggerito che provenisse da materiale che è stato bruciato da enormi incendi provocati dall'attacco di un asteroide. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono che mentre parte del materiale nei record di confine K-Pg è probabilmente da tale materiale bruciato, la maggior parte proveniva da materiale espulso dal cratere nel luogo dell'impatto.

Il lavoro ha coinvolto l'analisi di campioni di sedimenti dall'interno del cratere Chicxulub e da altri siti oceanici vicino al cratere. Nella loro analisi, i ricercatori si sono concentrati sugli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), che può fornire la prova di una fonte di carbonio nero. Così facendo, hanno scoperto che i campioni provenivano da una fonte fossile, non da materiale bruciato da incendi. Hanno anche scoperto che le caratteristiche degli IPA mostravano che erano dovuti al rapido riscaldamento, quale, notano i ricercatori, era coerente con il materiale roccioso espulso da un cratere da impatto. I ricercatori hanno anche trovato piccole quantità di carbone nei campioni, indicando che anche una piccola quantità di biomassa bruciata si era fatta strada nell'atmosfera. Concludono che il materiale nei record di confine K-Pg proveniva principalmente da materiale espulso dal cratere e non da incendi.

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