Immagina di svegliarti domani in un mondo che non dipende dal petrolio.

Potrebbe sembrare inverosimile, ma mentre ingegneri e scienziati escogitano nuovi modi per sfruttare l'energia rinnovabile, queste nuove fonti di energia potrebbero presto modellare il modo in cui funzionano le nostre società e il modo in cui viviamo la nostra vita quotidiana.

"Smetteremo di dipendere dal petrolio molto prima di esaurirlo, quindi abbiamo davvero bisogno di esercitare la nostra immaginazione su quali altri futuri sono possibili, " spiega la professoressa associata dell'Università di Alberta Sheena Wilson, che guida il tema delle scienze umane dell'energia di Future Energy Systems.

"In questo momento viviamo in comunità urbane tentacolari con lunghi spostamenti:guidiamo ovunque. Se non abbiamo accesso a fonti di energia così potenti, e le nostre vite non sono organizzate intorno all'automobilità, la forma delle nostre città sembra molto diversa. Dobbiamo pensare alle comunità che stiamo plasmando attraverso i sistemi energetici che stiamo progettando".

Decentramento dell'energia attraverso lo sviluppo dell'eolico, solare, biocarburanti e geotermia potrebbero significare che le comunità non hanno più bisogno di essere centralizzate. Anche le strutture di potere della società definite da coloro che attualmente controllano l'energia e la ricchezza potrebbero cambiare radicalmente.

Se qualcuno che vive in un luogo remoto non connesso alla rete potesse avere la stessa energia affidabile di chi vive in un centro urbano, le persone avrebbero bisogno di vivere insieme nelle città? Possibilmente, ma forse per ragioni completamente diverse.

"Le nostre comunità potrebbero aver bisogno di essere organizzate in modi completamente nuovi:intorno alla sostenibilità sociale e ambientale, invece di aggirare il facile flusso del traffico e dei beni di consumo, " disse Wilson.

"Possiamo porci ogni sorta di domande sul perché viviamo nel modo in cui viviamo e se cambiare il modo in cui accediamo all'energia cambierà tutto, " lei ha aggiunto.

Carburante per il pensiero

L'Università di studi culturali ed esperto di media con sede a Campus Saint-Jean ha esplorato per anni l'aspetto sociale del futuro energetico. Nel 2011 ha co-fondato il Petrocultures Research Group per esplorare il prossimo passo dell'umanità dopo l'economia dominata dal petrolio. Il gruppo ha generato una serie di progetti interdisciplinari e ha ampliato i suoi membri a livello internazionale. Una delle sue iniziative di ricerca, After Oil:esplorazioni ed esperimenti nel futuro dell'energia, Cultura e Società, esplora "le implicazioni sociali e culturali del petrolio e dell'energia".

Quando l'iniziativa di ricerca Future Energy Systems è stata lanciata alla fine del 2016, A Wilson è stato chiesto di sviluppare il tema delle scienze umane dell'energia, che ha portato un gruppo di studiosi interdisciplinari di scienze umane nel programma per lavorare a stretto contatto con scienziati, ingegneri e scienziati sociali.

Questo approccio è unico, e quando la conferenza del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite si è svolta a Edmonton all'inizio di questo mese, Wilson e il suo gruppo sono stati invitati a fare una presentazione sul palco principale del programma delle scienze umane dell'energia e di come immagina ora possibili futuri sulla base delle ultime ricerche sull'energia.

"Non stiamo solo ascoltando di terza mano la prossima grande novità nel campo dell'energia:abbiamo la possibilità di parlare direttamente con i principali ricercatori energetici canadesi, vedere cosa c'è di troppo nuovo per fare notizia e fornire input ai rapporti e alle raccomandazioni dell'IPCC che influenzeranno la politica a tutti i livelli di governo, " disse Wilson.

Immaginare il futuro delle energie alternative

Ricercatori di scienze umane in tutta la facoltà di arti, tra cui arte e design, Inglese e studi cinematografici, sociologia, scienze politiche e storia—lavorano con scienziati, governo, artisti, attivisti e comunità indigene per promuovere un dialogo inclusivo.

"Stiamo cercando di riunire persone di diversa estrazione e disciplina per informare il pensiero che stiamo facendo tutti mentre lavoriamo verso altri possibili futuri, " disse Wilson.

Anche le belle arti giocheranno un ruolo nell'immaginare quei futuri. Un progetto di sette anni Future Energy Systems chiamato Speculative Energy Futures, condotto in collaborazione con la storica dell'arte e del design Natalie Loveless nell'ambito di un'iniziativa di ricerca più ampia chiamata Just Powers, per il quale Wilson è il capo della ricerca, produrrà un su larga scala, mostra basata sull'evidenza e una serie di pubblicazioni per fornire prospettive visive sugli impatti sociali e culturali della transizione energetica.

Un altro progetto visivo di Just Powers chiamato iDoc ha catturato il lavoro di Future Energy Systems in video. Oltre a filmare interviste e filmati di laboratorio con i ricercatori della U of A, il progetto includerà responsabili politici e altri attori impegnati nella transizione energetica in Alberta in modo più ampio.

Questa ricerca sarà archiviata per i posteri dalle biblioteche dell'Università di Alberta, e reso disponibile tramite accesso aperto in una gamma di formati sul web e in proiezioni pubbliche in modo che possa informare le discussioni pubbliche sulle possibilità e sui limiti della transizione energetica e della sua politica.

"Cinquant'anni da oggi, le persone potrebbero spiegare ai loro nipoti com'era avere le loro case collegate a una rete elettrica centrale o per "riempire" le loro auto, " Wilson ha detto. "Vogliamo che capiscano perché abbiamo preso le decisioni che abbiamo preso, e quello che stavamo pensando."