Il cambiamento climatico sta amplificando l'intensità e la probabilità di ondate di calore durante gravi siccità nelle pianure meridionali e nel sud-ovest degli Stati Uniti, secondo un nuovo studio di un ricercatore dell'Università dell'Arkansas.

Linyin Cheng, professore assistente di geoscienze, ha utilizzato i dati del modello del sistema terrestre comunitario del Centro nazionale per la ricerca atmosferica per studiare le siccità estive che si sono verificate sia prima che dopo la rivoluzione industriale. Cheng e colleghi della National Oceanic and Atmospheric Administration e delle università in Cina e Colorado hanno eseguito simulazioni per valutare come, e di quanto, Il cambiamento climatico indotto dall'uomo colpisce le ondate di calore estive negli Stati Uniti contigui. Lo studio è stato pubblicato su Giornale del clima .

I ricercatori hanno scoperto che in luoghi con bassa umidità nel suolo, come le pianure meridionali e sud-ovest, temperature più elevate causate dai cambiamenti climatici hanno portato a un maggiore "accoppiamento" di terra e atmosfera, che ha ulteriormente aumentato la gravità delle ondate di calore. In luoghi con più umidità nel terreno, come il nord-est, non hanno trovato alcun accoppiamento apprezzabile e quindi nessun contributo all'intensificazione dell'ondata di caldo.

"La nostra analisi della simulazione climatica rileva che le relazioni tra siccità estiva e ondata di caldo cambiano in modo significativo negli Stati Uniti meridionali e sud-occidentali a causa dei cambiamenti climatici causati dall'uomo dalla fine del XIX secolo, " disse Cheng. "Al contrario, la relazione siccità-ondata di caldo nelle regioni settentrionali degli Stati Uniti subisce pochi cambiamenti nel clima riscaldato".

I risultati sollevano l'idea di un ciclo climatico auto-rafforzante:man mano che il clima di una regione diventa più arido a causa del cambiamento climatico, la siccità diventa più calda, riducendo ulteriormente l'umidità del suolo.

"Globale, questi risultati indicano che il feedback rafforzato terra-atmosfera è un fattore fisico significativo per l'aumento dei casi di ondate di calore estreme legate alla siccità, in particolare nelle regioni semi-aride e aride degli Stati Uniti, " afferma il rapporto.