Un'immagine generata al computer dell'aereo regionale ibrido-elettrico sviluppato da Zunum Aero, una start-up in parte finanziata dal gruppo aeronautico statunitense Boeing che potrebbe entrare in servizio già nel 2022.
Saremo un giorno in grado di volare senza la colpa di causare danni ambientali? Una manciata di aziende e autorità di regolamentazione sperano che anche la rivoluzione elettrica nelle auto prenda il volo, aiutare il settore a far fronte al previsto boom dei viaggi e a ridurre le emissioni di gas serra.
"Molti dicono che dobbiamo sbarazzarci del trasporto aereo perché non saremo mai in grado di affrontare le emissioni e il rumore, ma questo è un approccio obsoleto, ", ha affermato il ministro dei trasporti norvegese Ketil Solvik-Olsen, che ha recentemente ospitato una conferenza sull'aviazione a Oslo.
Norvegia, il più grande produttore di petrolio e gas dell'Europa occidentale, è paradossalmente un pioniere nel campo del trasporto elettrico. La nazione nordica punta a tutte le nuove immatricolazioni di veicoli a zero emissioni entro il 2025 e ha lanciato un primo traghetto elettrico all'inizio del 2015.
Dopo la terra e l'acqua, il regno settentrionale si sta ora rivolgendo al cielo con l'obiettivo di elettrificare tutti i voli a corto raggio in poco più di 20 anni.
"Nella mia mente, non c'è dubbio:entro il 2040 la Norvegia sarà totalmente elettrica, " ha detto Dag Falk-Petersen, capo dell'operatore aeroportuale pubblico del paese, Avinor.
Tesla dei cieli?
L'impatto del trasporto aereo sul riscaldamento globale è stimato intorno al cinque percento attraverso le emissioni di CO2 e altre sostanze, compresi ossido di azoto e vapore acqueo.
Poiché il numero di passeggeri aerei dovrebbe quasi raddoppiare entro il 2036 a 7,8 miliardi all'anno, secondo le proiezioni dell'International Air Transport Association (IATA), l'impatto dell'aviazione è destinato ad aumentare sostanzialmente se non si interviene.
Nel frattempo, l'industria del trasporto aereo mira a dimezzare le proprie emissioni di CO2 entro il 2050 rispetto ai livelli del 2005.
Mentre il gruppo ombrello internazionale Climate Action Network (CAN) afferma che questi obiettivi non sono realistici, alcune compagnie aeree stanno iniziando a considerare gli aerei a propulsione elettrica come una risposta.
Il piccolo vettore regionale Wideroe Airlines, operante nell'estremo nord della Norvegia, prevede di rinnovare la sua flotta di aerei Bombardier Dash 8 bimotore con aerei a propulsione elettrica entro il 2030.
"I produttori di aerei vedono che devono farlo perché altrimenti ci sarà una nuova Tesla che prenderà le loro posizioni, " ha detto Falk-Petersen, riferendosi a come il nuovo produttore di auto elettriche statunitense ha scosso l'industria automobilistica tradizionale.
Entrambi i principali produttori di aerei passeggeri di grandi dimensioni, Airbus e Boeing, stanno esplorando la fattibilità degli aerei elettrici.
Airbus mira a sviluppare un modello ibrido chiamato E-Fan X, e ha collaborato con il produttore di motori britannico Rolls Royce e il gruppo industriale tedesco Siemens. Il primo volo è previsto per il 2020.
Zunum Aero spera che i costi operativi più economici invoglieranno le compagnie aeree a passare all'elettricità
"Una delle sfide più grandi è lo stoccaggio dell'elettricità, "Glenn Llewellyn, direttore generale per l'elettrificazione di Airbus, ha detto all'Afp.
Come con le auto, le prestazioni delle batterie sono un elemento critico, con l'ulteriore problema che sono più pesanti del carburante e trasportarli in aria è la parte più energivora del volo.
"Ma allo stesso tempo la tecnologia delle batterie è probabilmente la tecnologia al mondo che ha il maggior investimento. Quindi si evolverà, " ha aggiunto Llewellyn.
"Qualsiasi posto nel mondo"
Zunum Aero, una start-up in parte finanziata dal gruppo aeronautico statunitense Boeing, nel frattempo prevede di portare sul mercato un aereo ibrido da 12 posti entro il 2022.
"Il prezzo a cui miriamo è molto in linea con l'aereo attuale, ma il costo dell'operazione è solo una frazione, è letteralmente dal 60 al 70 percento inferiore rispetto a un aereo equivalente in funzione in questo momento, ", ha affermato il fondatore della startup Matt Knapp.
I costi operativi inferiori attesi degli aerei elettrici, sia a causa dell'elettricità a basso costo che dei motori più semplici, significa che l'industria aerea altamente competitiva potrebbe finire per adottarli rapidamente.
Airbus ha offerto diversi anni fa aeromobili aggiornati con un risparmio di carburante del 15%, e poiché il carburante per aerei è un costo importante per le compagnie aeree, hanno rapidamente effettuato ordini per migliaia mentre cercavano di superare i rivali.
Il passaggio all'elettrico potrebbe fornire anche un altro vantaggio:sono molto più silenziosi, il che significa che possono vincere deroghe alle restrizioni imposte a causa del rumore vicino alle aree residenziali.
In combinazione con il fatto che gli aerei elettrici non hanno bisogno di piste così lunghe, potrebbero essere utilizzati in alcuni aeroporti più piccoli vicino ai centri urbani.
Avinor ha affermato che il passaggio all'elettricità aiuterebbe anche le compagnie aeree a evitare qualsiasi sanzione relativa ai cambiamenti climatici che i regolatori potrebbero imporre, come tasse più elevate e restrizioni di volo.
La Norvegia si considera un buon banco di prova per gli aerei elettrici.
"Ci sono molti problemi da affrontare, con condizioni di ghiaccio, con forte vento, ", afferma il CEO di Widero Stein Nilsen.
"Ma se possiamo farlo qui in Norvegia, Sono certo che questo aereo sarà in grado di far fronte a qualsiasi condizione in qualsiasi luogo del mondo".
© 2018 AFP
