Questo 7 marzo La foto del 2018 mostra il ricercatore dell'Università della Florida Julian Brinkley mentre avvia un programma volto ad aiutare i non vedenti a interagire con le auto a guida autonoma a Ocala, Fla. Sei anni dopo che un video è diventato virale di un uomo cieco che attraversa un'auto a guida autonoma, i sostenitori delle persone con disabilità visive temono che l'industria li stia lasciando indietro mentre sviluppano le auto del futuro. Quindi gruppi importanti si stanno rivolgendo a ricercatori universitari come Brinkley per aiutare a costruire sistemi che sbloccheranno il potenziale delle auto autonome per i non vedenti. (Foto AP/Jason Dearen)
Nel 2012, Steve Mahan, chi è cieco, è salito al posto di guida di un'auto a guida autonoma e si è avvicinato al drive-thru di un Taco Bell in un video che è stato visto più di 8 milioni di volte online.
Il pezzo, prodotto da Google, catturato il potenziale della tecnologia delle auto a guida autonoma per cambiare la vita dei non vedenti.
"Era la mia prima volta al volante in sette anni ed è stato assolutamente incredibile, "ha detto Mahan.
I sostenitori dell'auto a guida autonoma affermano che oltre ad aiutare i disabili, i veicoli consentiranno alle persone di svolgere altre attività durante la guida e renderanno le strade più sicure eliminando l'errore umano.
Ma sei anni dopo il video virale di Google, i sostenitori nazionali per i circa 1,3 milioni di persone legalmente cieche negli Stati Uniti sono preoccupati che l'industria non stia prendendo in considerazione le loro esigenze nella progettazione della nuova tecnologia, un errore, dicono, renderà le auto più costose e di difficile accesso.
"Anche se siamo stati additati come ovvi beneficiari della tecnologia nelle conversazioni e nelle presentazioni, questo sarà stato solo sfruttamento se i sistemi non sono accessibili, " ha detto Anil Lewis, direttore esecutivo dell'Istituto Jernigan della Federazione Nazionale dei Ciechi.
"Che ne dici invece di Taco Bell, dimostriamo una persona cieca che guida autonomamente un veicolo autonomo, accompagnare i figli a scuola mentre vanno al lavoro, e magari fermarti da uno Starbucks lungo la strada?"
Le preoccupazioni stanno alimentando nuove ricerche al di fuori dell'industria automobilistica per sviluppare dati e software intesi a garantire che le esigenze dei non vedenti siano soddisfatte quando le auto a guida autonoma diventano all'ordine del giorno.
In uno studio dell'Università della Florida, i non vedenti utilizzano software sperimentali che potrebbero essere facilmente installati nelle auto e nei telefoni delle persone.
In una recente giornata invernale di sole nella Florida centrale, Sharon Van Etten si è accomodata sul sedile posteriore di un SUV e ha iniziato a parlare allo schermo di un computer di fronte a lei.
In questa foto scattata mercoledì, 7 marzo 2018, mostra Sharon Van Etten, ascoltare una voce computerizzata in un veicolo dotato di software pensato per aiutare i non vedenti a interagire con le auto a guida autonoma a Ocala, Fla. Sei anni dopo che un video è diventato virale di un uomo cieco che attraversa un'auto a guida autonoma, i sostenitori delle persone con disabilità visive temono che l'industria li stia lasciando indietro mentre sviluppano le auto del futuro. Quindi gruppi importanti si stanno rivolgendo a ricercatori universitari come Brinkley per aiutare a costruire sistemi che sbloccheranno il potenziale delle auto autonome per i non vedenti. (Foto AP/Jason Dearen)
"Dove vuoi andare?" rispose la voce del computer.
Van Etten, chi è legalmente cieco, disse "Kmart, " e giù dalla macchina accelera, la voce del computer che intona, "Central Christian Church sulla sinistra" e altri punti di riferimento mentre percorrevano la strada. Quando l'autista ha accostato l'auto al negozio, la voce disse a Van Etten da che parte uscire e menzionò alcuni degli ostacoli che avrebbe dovuto affrontare tra l'auto e l'ingresso del negozio.
Il ricercatore dell'Università della Florida Julian Brinkley ha sviluppato il programma, che ha chiamato "Atlante". Utilizzando i dati che raccoglie da utenti come Van Etten e altri attraverso la collaborazione con il Florida Center for the Blind di Ocala, sta scoprendo le esigenze specifiche dei non vedenti nell'uso di auto a guida autonoma, e usando il suo software per risolvere i problemi.
"Se sono una persona ipovedente e non ho la capacità di verificare visivamente di trovarmi nel luogo appropriato, come faccio a sapere che non mi lascia in un campo da qualche parte?" ha detto Brinkley. "Nel caso di auto a guida autonoma, si spera che l'accessibilità venga spostata in primo piano da alcune delle ricerche".
Brinkley non ha accesso a un veicolo a guida autonoma, quindi utilizza un processo sviluppato dai ricercatori della Stanford University in un veicolo convenzionale appositamente configurato. I partecipanti interagiscono con il software di controllo del veicolo in quello che sembra essere un veicolo a guida autonoma, e il conducente del veicolo, nascosto dietro un tramezzo, utilizza le istruzioni del software per guidare nel posto giusto. I partecipanti non sanno che un guidatore umano è ai comandi.
Ricercatori del Massachusetts Institute of Technology, Anche la Texas A&M University e il Laboratorio di ricerca dell'esercito degli Stati Uniti stanno lavorando su problemi di accessibilità per i veicoli senza conducente per non vedenti e altre persone con disabilità.
A Waymo, La società di auto a guida autonoma di Google nata quasi dieci anni fa, i funzionari affermano che i dipendenti ipovedenti contribuiscono alla progettazione e alla ricerca. Sebbene non sia stato completato alcun sistema specifico per i non vedenti, l'azienda dice che sta sviluppando un'app mobile, Etichette Braille e segnali audio.
Portavoce del gruppo General Motors Cruise AV, Nissan North America Inc. e Toyota Research Institute hanno affermato che le aziende sono impegnate nell'accessibilità in generale, ma non hanno offerto ulteriori commenti.
Mahan, l'uomo famoso per il video di YouTube che si consulta ancora con Waymo, ha detto che è cautamente ottimista.
"I veicoli autonomi non sono progettati per i non vedenti; siamo uno dei beneficiari della tecnologia, " ha detto il 65enne dal suo San Jose, California, casa. "Ci stanno lavorando. Non spingo. Mi espongono a ciò su cui stanno lavorando, e quindi sto aspettando pazientemente."
In questa foto scattata il 7 marzo Il 2018 mostra Cinzhasha Farmer, chi è cieco, uscire da un veicolo dotato di software pensato per aiutare i non vedenti a interagire con le auto a guida autonoma a Ocala, Fla. La 41enne era ansiosa di partecipare allo studio in modo da poter guidare un giorno senza fare affidamento sugli altri. "È uno dei miei obiettivi e non so come potrò mai realizzarlo, ma quella macchina potrebbe farlo, " disse con un sorriso. (AP Photo/Jason Dearen)
Gli analisti dell'industria automobilistica autonoma affermano che le esigenze delle persone disabili vengono discusse mentre i progettisti capiscono come gli utenti si interfacciano con le auto, ma ci sono molte richieste in competizione.
"Stanno cercando di capire come interfacciarsi con questi veicoli per i motociclisti, e per creare un senso di fiducia su ciò che stanno facendo i veicoli, " ha detto Sam Abuelsamid, un analista con Navigant Research a Detroit. "Ma in questo momento, Non so se qualcuno ha tutte le risposte".
Intanto, i sostenitori dei ciechi si sono rivolti al Brinkley della Florida e ad altri ricercatori per portare avanti lo sviluppo.
Tornato a Ocala, Cinzhasha Farmer ridacchiò nervosamente mentre la voce di Atlas le parlava.
La 41enne era ansiosa di partecipare allo studio di Brinkley in modo da poter guidare un giorno senza fare affidamento sugli altri.
"È uno dei miei obiettivi, e non so come potrò mai farlo, ma quella macchina potrebbe farlo, " Lo disse con un sorriso.
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