Se non sai che i tuoi tweet potrebbero essere analizzati da ricercatori e pubblicati in studi senza il tuo consenso, non sei solo. La maggior parte degli utenti di Twitter non sa che i ricercatori spesso raccolgono e studiano i loro tweet e, occasionalmente, anche quelli cancellati.

La maggior parte crede che i ricercatori dovrebbero chiedere il permesso e presumere erroneamente che non farlo violi i Termini di servizio di Twitter, secondo un nuovo studio dell'assistente professore dell'Università del Kentucky Nicholas Proferes e Casey Fiesler, un assistente professore presso l'Università del Colorado Boulder.

Sulla scia della controversia su Cambridge Analytica, in cui 87 milioni di utenti di Facebook potrebbero aver condiviso i propri dati con l'azienda, abbondano le domande sui dati, privacy ed etica sui social media e non solo.

"Alla luce dei recenti avvenimenti, la trasparenza è ancora più importante, " disse Profere, co-autore e membro di facoltà presso il College of Communication and Information School of Information Science del Regno Unito.

Intervistando 268 persone che hanno utilizzato account Twitter pubblici, gli autori hanno anche scoperto che molti utenti pensavano che ai ricercatori fosse vietato raccogliere e analizzare i tweet pubblici; erano sorpresi che i tweet cancellati potessero essere utilizzati negli studi; e aveva opinioni molto forti sulla pratica se quegli utenti stavano adottando misure per proteggere il proprio account.

Parte del problema, Profere ha detto, è il modo in cui le società di social media trascurano di spiegare come le informazioni fluiscono e vengono utilizzate oltre il pubblico previsto dagli utenti.

Molte aree di ricerca si basano sui dati dei social media, dalla previsione del sentimento per i prodotti alla migliore comprensione di come le comunità rispondono agli eventi sociali. Nello studio, la maggior parte degli utenti pensa che l'uso dei dati dei social media pubblici per la scienza sia importante e sarebbe disposto a lasciare che i loro contenuti vengano utilizzati per la ricerca scientifica se gli venisse chiesto.

"Ciò solleva una serie di domande su come noi, come ricercatori, dovrebbe gestire i contenuti dell'utente, e come potremmo informare gli utenti sulla ricerca che utilizza i loro contenuti disponibili pubblicamente, " Egli ha detto.

Tipicamente, i ricercatori sono tenuti a seguire i processi dell'Institutional Review Board (IRB) quando conducono ricerche su soggetti umani, ma questi possono differire tra le istituzioni. Per esempio, alcuni IRB possono trattare la ricerca che utilizza i dati dei social media disponibili pubblicamente come uno studio osservazionale in uno spazio pubblico che non richiede il consenso.

"Ma Twitter è equivalente a un parco pubblico?" Profere ha detto. "Non lo è. Se vedo qualcuno che mi osserva, posso andarmene. Twitter è uno specchio unidirezionale".

Profes e Fiesler hanno anche scoperto che gli atteggiamenti degli utenti verso la pratica differivano a seconda dei fattori contestuali, come il tema della ricerca, il pool di dati (un tweet o l'intera cronologia dell'utente) e se i tweet sarebbero stati attribuiti o anonimi.

I ricercatori offrono alcune buone pratiche e considerazioni per i ricercatori che utilizzano i dati dei social media pubblici:1) chiedere il permesso se esiste un modo ragionevole per farlo; 2) Anonimizza le informazioni di identificazione quando si citano i tweet; 3) Richiedere il permesso di pubblicare l'identità dell'utente; e 4) Evitare di utilizzare contenuti eliminati.

Proferes e Fiesler stanno anche lavorando su ulteriori linee guida etiche per informare la comunità di ricerca, e Proferes sta lavorando con un collega per sviluppare uno strumento che potrebbe essere utilizzato sui social media per fornire agli utenti maggiori informazioni sugli studi di ricerca.

"Twitter è una fonte davvero ricca di dati per gli scienziati per comprendere i fenomeni sociali, " Proferes ha detto. "Ma possiamo fare di meglio per informare le persone sulla nostra ricerca, ottenendo il loro permesso quando possibile e condividendo i nostri risultati".