L'amministratore delegato di un sito web che le autorità hanno soprannominato un redditizio "bordello online" a livello nazionale si è dichiarato colpevole giovedì per accuse statali e federali tra cui cospirazione e riciclaggio di denaro, e ha accettato di testimoniare in procedimenti giudiziari in corso contro altri su Backpage.com, hanno detto le autorità.

I pubblici ministeri federali affermano che Backpage ha portato mezzo miliardo di dollari da quando è iniziato nel 2004, principalmente attraverso la pubblicità rischiosa di spicco per escort e massaggi, tra gli altri servizi e alcuni beni in vendita. Le autorità affermano che il sito è stato spesso utilizzato per il traffico di vittime minorenni, mentre i funzionari della società hanno affermato di aver cercato di cancellare il sito Web di tali annunci.

L'amministratore delegato Carl Ferrer sconterà non più di cinque anni di carcere in base a un accordo californiano in cui si è dichiarato colpevole di un'accusa di cospirazione e di tre reati di riciclaggio di denaro in California. Anche giovedì, Il procuratore generale del Texas Ken Paxton ha annunciato che la società si è dichiarata colpevole di traffico di esseri umani.

E un giudice federale di Phoenix ha aperto un patteggiamento del 5 aprile rivelando che Ferrer si è dichiarato colpevole di cospirazione, e Backpage.com si sono dichiarati colpevoli di cospirazione per riciclaggio di denaro.

"Per troppo tempo, Backpage.com esisteva come il mercato dominante per il sesso commerciale illecito, un luogo in cui i trafficanti di sesso spesso pubblicizzavano bambini e adulti, Il procuratore generale degli Stati Uniti Jeff Sessions ha dichiarato in una dichiarazione. "Ma questa illegalità si ferma proprio ora".

Sotto il suo patteggiamento, Ferrer ha accettato di rendere disponibili i dati dell'azienda alle forze dell'ordine mentre le indagini e le azioni penali continuano. Le denunce di colpevolezza sono le ultime di una cascata di sviluppi dell'ultima settimana contro la società fondata dagli ex proprietari del Village Voice a New York City, Michael Lacey, 69, e James Larkin, 68.

I fondatori dell'azienda erano tra i funzionari di Backpage incriminati da un gran giurì federale in Arizona. Avvocati della società e Lacey, Larkin e Ferrer non hanno risposto a più messaggi telefonici ed e-mail da The Associated Press.

Anche il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha sequestrato e chiuso il sito web, e il patteggiamento federale di Ferrer gli impone di aiutare il governo a sequestrare tutti i beni dell'azienda.

Ferrer rischia fino a cinque anni di carcere e 250 dollari, 000 multa nel caso federale in Arizona, mentre Backpage.com potrebbe subire una multa massima di $ 500, 000 per il suo motivo di cospirazione per riciclaggio di denaro nel caso dell'Arizona.

Il patteggiamento federale dice che qualsiasi pena detentiva che Ferrer dovrebbe affrontare sarebbe in concomitanza con i suoi termini di 5 anni in Texas e California.

"La tratta di esseri umani è la schiavitù moderna, e sta accadendo nel nostro cortile, Il procuratore generale della California Xavier Becerra ha dichiarato in una dichiarazione che annuncia il patteggiamento. Ha definito la richiesta di Ferrer "un punto di svolta nella lotta alla tratta di esseri umani in California, anzi in tutto il mondo."

Larkin e Lacey rimangono incarcerati in Arizona in attesa delle udienze per stabilire se debbano essere rilasciati dopo essersi dichiarati non colpevoli per le accuse federali secondo cui hanno contribuito a pubblicare annunci per servizi sessuali.

Anche cinque dipendenti del sito sono stati arrestati e dichiarati non colpevoli, ma Lacey e Larkin sono gli unici in prigione.

Lacey e Larkin si sono anche dichiarati non colpevoli in California dopo che il giudice Larry Brown della Corte Superiore della Contea di Sacramento l'anno scorso ha permesso allo stato di continuare con le accuse di riciclaggio di denaro. L'ufficio del procuratore generale dello Stato, che sta portando avanti il ​​caso, sostiene che gli operatori di Backpage hanno incanalato illegalmente quasi 45 milioni di dollari attraverso più società e hanno creato siti Web per aggirare le banche che si sono rifiutate di elaborare le loro transazioni.

Ma Brown ha rifiutato la cospirazione di sfruttamento della prostituzione e altre accuse statali contro gli operatori di Backpage. Brown ha stabilito che le accuse sono bloccate da una legge federale che protegge la libertà di parola che garantisce l'immunità ai siti Web che pubblicano contenuti da altri.

Il presidente Donald Trump questa settimana ha firmato una legge che renderà più facile perseguire in futuro gli operatori di siti web.

Agenti dello stato del Texas hanno fatto irruzione nel quartier generale di Backpage a Dallas e hanno arrestato Ferrer con un mandato in California dopo essere arrivato all'aeroporto intercontinentale Bush di Houston su un volo da Amsterdam il 6 ottobre. 2016. La società di proprietà olandese viene costituita nel Delaware, ma la sua sede principale di affari è a Dallas.

Paxon ha definito le suppliche di giovedì "una vittoria significativa nella lotta contro la tratta di esseri umani in Texas e nel mondo".

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