Nell'era dell'e-commerce, basta un solo clic per ordinare tutto ciò che desideri. Ma ci vuole molta energia per portarlo alla tua porta.

Gli articoli vengono spediti dalle fabbriche, trasportati tra i magazzini e infine trasportati a casa tua. Questa comodità ha un costo ambientale:il trasporto rappresenta il 29% delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti, con autocarri medi e pesanti che rappresentano quasi un quarto di questo.

La tecnologia consente questo problema e alcuni ti diranno che la tecnologia può aiutarti a risolverlo.

I droni sono stati propagandati come un pulito, modo rapido per soddisfare la nostra richiesta di consegne rapide. Quando Amazon.com Inc. ha presentato un nuovo design a giugno per il suo drone di consegna Prime Air, ha inquadrato l'iniziativa come parte della sua visione di rendere la metà delle sue spedizioni a zero emissioni di carbonio entro il 2030. Ala, una divisione della società madre di Google Alphabet Inc., ha annunciato il suo servizio come utile per ridurre le emissioni di gas serra. Dopo che UPS ha fatto volare per la prima volta pubblicamente un drone dalla cima di un camion delle consegne per lasciare un pacco a casa, un dirigente ha definito il test un "grande passo" verso la riduzione delle emissioni di UPS.

Le operazioni di consegna dei droni potrebbero infatti essere più rispettose dell'ambiente rispetto ai camion, secondo due recenti studi. Ma questo dipende da come e dove vengono distribuiti.

Dove si collegano

I piccoli droni hanno un impatto ambientale inferiore rispetto ai metodi di consegna a terra, compresi i camion diesel, camion alimentati a metano o anche furgoni elettrici, secondo uno studio pubblicato lo scorso anno in Comunicazioni sulla natura . Ma le batterie dei droni devono essere caricate, e quel potere deve venire da qualche parte.

Affinché i droni siano all'altezza del loro potenziale ecologico, il collegamento a fonti di alimentazione pulite è vitale. L'accesso varia da stato a stato e da utilità a utilità.

Grazie all'energia solare, La California genera spesso più elettricità di quanta le persone possano utilizzare. Lo studio in Comunicazioni sulla natura ha concluso che un pacco da una libbra consegnato da un piccolo drone in California ridurrebbe le emissioni di gas serra del 54% rispetto a un camion diesel. La stessa consegna nel Missouri, che ricava la maggior parte della sua elettricità dal carbone, comporterebbe una riduzione di appena il 23%.

"Quando hai elettricità a basse emissioni di carbonio e sposti piccoli pacchi, i droni potrebbero avere l'impronta di carbonio più bassa per pacco consegnato, " disse Costa Samaras, professore associato di ingegneria civile e ambientale presso la Carnegie Mellon University e coautore dello studio. "È molto più ecologico avere un drone che vola in aria per consegnarti un paio di cuffie piuttosto che salire sulla tua auto a benzina o persino sulla tua auto elettrica e andare al negozio a prenderlo".

Le aziende che testano i droni commerciali stanno già sperimentando in regioni con varie fonti di energia.

Wing gestisce un servizio di consegna commerciale di droni a Christiansburg, Va.; Canberra, Australia; e Helsinki, Finlandia. A Canberra, Wing è alimentato da quasi il 100% di energia rinnovabile, mentre Helsinki utilizza un mix di energia nucleare, energie rinnovabili e combustibili fossili, disse Jonathan Bass, Responsabile marketing e comunicazione di Wing. Virginia, d'altra parte, è alimentato prevalentemente da gas naturale ed energia nucleare. Le fonti di energia di tutte e tre le sedi stanno diventando più pulite nel tempo, Egli ha detto.

Meno magazzini, meglio è

Più a lungo un drone può rimanere in volo e consegnare pacchi, più è utile.

Ma i droni hanno una portata molto più breve dei camion, e le stazioni di ricarica sono molto meno comuni delle stazioni di servizio.

Quindi le compagnie di consegna avranno bisogno di una vasta rete di stazioni di ricarica. È facile mettere quelle stazioni nei magazzini, dove vanno comunque i droni a caricare i pacchi.

A causa del nostro desiderio di consegne rapide, la nazione sta già assistendo a un boom dei magazzini. Negli ultimi dieci anni a livello nazionale è stato costruito un miliardo di piedi quadrati di spazio di magazzino, con un grande boom nell'Inland Empire, uno studio CBRE trovato l'anno scorso.

La costruzione di una rete più ampia di magazzini per soddisfare le esigenze dei droni avrebbe gravi ripercussioni ambientali. Più magazzini significa più illuminazione, impianti di riscaldamento e condizionamento, per non parlare dell'energia necessaria per caricare i droni tra un volo e l'altro, tutto ciò si aggiunge alle emissioni complessive del servizio.

Piuttosto che costruire nuovi magazzini, le società di consegna di droni potrebbero utilizzare le strutture esistenti, ad esempio, i droni che trasportano cibo potrebbero decollare dalla cima di un negozio di alimentari. Amazon sarebbe ben posizionato per farlo, poiché ha già più di 500 negozi Whole Foods e sta sperimentando nuovi concetti di generi alimentari.

Anche lo sviluppo di batterie ad alta capacità per i droni potrebbe aiutare:se i droni potessero volare più lontano, la rete di magazzini e caricabatterie potrebbe essere meno fitta. (Attualmente, l'uso dei droni negli Stati Uniti è limitato dalle regole contro il sorvolo di esseri umani o oltre la linea di vista dell'operatore. Ma queste regole dovrebbero allentarsi negli anni a venire, e alcune aziende hanno già delle deroghe.)

Un'altra opzione è l'implementazione di droni dai camion delle consegne quando la rimozione di alcuni pacchi potrebbe semplificare un percorso di guida. Il camion copre gran parte della distanza, quindi prende un grosso carico di pacchi in una direzione mentre un drone ne trasporta un po' nell'altra. Quindi il drone può incontrarsi con il camion per effettuare altre consegne di questo tipo ed eventualmente essere restituito al magazzino.

Uno studio pubblicato l'anno scorso sulla rivista Transportation Research Part D ha concluso che i droni sono i migliori per consegnare pochi pacchi alla volta, mentre i camion sono più bravi a portare grandi quantità in aree più densamente popolate.

"È importante ricordare che queste modalità possono essere utilizzate in complemento, " ha detto Anne Goodchild, coautore dello studio e direttore del centro di trasporto e logistica della catena di approvvigionamento presso l'Università di Washington. "Non dovremmo solo confrontare i droni con i camion".

Fuori dai sentieri battuti

Il settore della logistica si è spostato verso alcune soluzioni ecologiche nelle aree urbane, come Amazon Locker, dove un singolo camion a gas potrebbe consegnare pacchi per dozzine di clienti. Ma questo approccio non funziona necessariamente nelle aree rurali, dove i residenti sono più sparpagliati e i camion trasportano pacchi a tutte le porte.

Ecco dove i droni potrebbero essere un modo più efficiente per trasportare pacchi sull'"ultimo miglio" della consegna, dicono i ricercatori, soprattutto perché ci sono meno ostacoli, come linee elettriche ed edifici, che devono evitare.

"Un drone non può davvero competere con un camion molto pieno che effettua 100 consegne in uno spazio abbastanza piccolo, " Goodchild ha detto. "Più distanti sono quei clienti, il minor spazio di consolidamento, più competitivo può essere un drone."

Ma non saranno in grado di gestire tutto, almeno inizialmente. L'attuale raccolto di droni previsto per il servizio di consegna è leggero, nel senso che possono portare solo piccoli, pacchi leggeri su brevi distanze.

Sebbene i droni possano finire per migliorare i metodi tradizionali di consegna dei pacchi, non sono una pallottola d'argento per sconfiggere il problema delle emissioni dell'industria dei trasporti. Per esempio, I droni di Wing possono trasportare pacchi fino a 3 libbre, che potrebbe sostituire alcuni viaggi al negozio ma non l'intero percorso di un camion delle consegne.

"Non ci aspettiamo che sostituiscano i camion per le consegne per la consegna di articoli più grandi, ma piuttosto per renderli più efficienti, "Wing's Bass ha detto in una e-mail.

La consegna dei droni non è solo un espediente:le aziende lo useranno ampiamente se risparmia denaro, disse Tyler Reeb, direttore della ricerca e dello sviluppo della forza lavoro presso il Centro per il commercio internazionale e i trasporti, con sede a Cal State Long Beach.

"È più un calcolo del rischio e della spesa, con i benefici ambientali che sono un buon sottoprodotto, " Egli ha detto.

©2019 Los Angeles Times
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