Se non paghi per il prodotto, allora tu sei il prodotto.

Quell'adagio del mondo degli affari ha permesso a Facebook di prosperare, attrarre 2 miliardi di utenti che scelgono di scambiare le proprie informazioni personali per l'accesso gratuito al più grande social network del mondo.

I dati che si sono lasciati si sono rivelati un tesoro per Facebook, che si basa sulle informazioni per vendere annunci mirati a specifiche fasce di utenti. Ma dopo anni passati a scambiare la loro privacy con un feed gratuito di notizie, Annunci, foto di famiglia e video di gatti, alcune persone si chiedono se stiano effettivamente facendo un buon affare.

Con Facebook sotto tiro per la sua cattiva gestione dei dati degli utenti sulla scia dello scandalo Cambridge Analytica, il social network viene spinto da alcuni a prendere in considerazione un modello di business diverso, uno che fa pagare gli utenti invece degli inserzionisti e, a sua volta, non è alimentato da informazioni personali.

Sembra che Facebook ci stia pensando.

Alla domanda sulla possibilità di un servizio a pagamento durante la testimonianza al Senato questa settimana, L'amministratore delegato di Facebook Mark Zuckerberg ha affermato che la sua azienda "prenderà sicuramente in considerazione idee del genere".

È una proposta che sta riscuotendo il favore dei tecnologi. Il co-fondatore di Apple Steve Wozniak ha recentemente dichiarato a USA Today che preferirebbe pagare per Facebook piuttosto che sfruttare le sue informazioni personali per la pubblicità.

"Gli utenti forniscono a Facebook ogni dettaglio della loro vita e... Facebook fa un sacco di soldi pubblicitari con questo, " Wozniak ha detto. "I profitti sono tutti basati sulle informazioni dell'utente, ma gli utenti non ottengono indietro nessuno dei profitti."

Un recente sondaggio condotto da Recode e dalla società di ricerche di mercato Toluna ha rilevato che il 23% degli intervistati ha dichiarato che sarebbe disposto a pagare per utilizzare una versione di Facebook priva di pubblicità. Di quegli intervistati, Il 41,6% ha dichiarato di essere disposto a pagare tra $ 1 e $ 5 al mese. Il resto ha detto che sarebbe disposto a pagare di più.

Le società di abbonamento una volta erano un'anomalia su Internet, dove la saggezza prevalente era che l'informazione tendeva al libero. Ma negli ultimi anni, Anche le aziende online di successo che hanno costruito i loro imperi su contenuti gratuiti supportati dalla pubblicità hanno esplorato modelli di pagamento.

La strategia generale è stata quella di addebitare funzioni speciali, così gli utenti si sentono come se stessero ottenendo qualcosa in più per i loro soldi.

YouTube è disponibile gratuitamente, ma chi paga può perdere gli annunci e ottenere contenuti esclusivi. Spotify consente alle persone di ascoltare musica gratuitamente, ma la versione a pagamento elimina la pubblicità e dà loro un maggiore controllo su come ascoltano la musica. LinkedIn, il social network per chi cerca lavoro, consente agli utenti paganti di vedere chi ha visualizzato il proprio profilo.

Sebbene i consumatori siano stati disposti ad abbonarsi ad alcuni servizi online, gli esperti di social media affermano che quando si tratta di aziende come Facebook, che è stato gratuito sin dal suo lancio e i cui annunci possono essere facilmente spostati, è improbabile che un modello di pagamento prenda piede.

Questo perché la funzione principale di Facebook, connettere le persone, è qualcosa che può essere fatto altrove senza dover pagare. Il social network potrebbe aggiungere funzionalità extra, ma gli esperti di social media non sono sicuri di quali caratteristiche costringerebbero un utente a sborsare denaro.

E i ricercatori non sono convinti che molte persone sceglierebbero di pagare semplicemente per la loro privacy, anche se a parole la sostengono.

"L'intera fantasia che le persone si preoccupino della privacy o che cerchino disperatamente di uscire dalle reti supportate dalla pubblicità è ridicola, " ha detto Clay Shirky, ricercatore sugli effetti sociali ed economici delle tecnologie Internet presso la New York University.

In poche parole, la maggior parte degli utenti dei social media non capisce davvero, o non si preoccupa, come le loro informazioni vengono raccolte e utilizzate, disse Ryan Detert, amministratore delegato di Influent, una start-up di Los Angeles che utilizza l'intelligenza artificiale per abbinare gli inserzionisti agli influencer dei social media.

"Il segmento in maggiore crescita per queste piattaforme di social media è quello dei giovani, e sono cresciuti con questo, in modo che sappiano che tutti i loro dati vengono raccolti, e sanno di non avere privacy, " ha detto Detert. "Io sono dalla parte più vecchia di Millennial e anche a me non importa particolarmente se qualcuno ha i miei dati. Se sei Gen-Z, davvero non ti interessa."

Spesso può esserci una disconnessione tra i comportamenti a cui aspirano i consumatori, ad esempio l'adozione di misure aggiuntive per proteggere la propria privacy, e ciò che effettivamente fanno.

"Mi occupo da molto tempo degli atteggiamenti e dei comportamenti dei consumatori, e non vedo i consumatori cambiare il loro comportamento molto spesso, " disse Fatemeh Khatibloo, un analista presso Forrester Research. "Potrebbero fare qualche passo qua e là, potrebbero passare e modificare alcune autorizzazioni, ma stiamo parlando di 2 miliardi di utenti. Non inciderai su questo".

Zuckerberg ha chiarito nella sua testimonianza a Capitol Hill che "ci sarà sempre una versione di Facebook gratuita".

Ciò significa che se Facebook dovesse stabilire un servizio in abbonamento, ci sarebbe un sistema a due livelli in cui alcuni pagano per la privacy e altri pagano con i propri dati.

Tale struttura potrebbe da un lato finire per svantaggiare gli utenti meno abbienti e allo stesso tempo consentire ai consumatori più facoltosi, quelli che gli inserzionisti potrebbero essere più desiderosi di corteggiare, di ignorare del tutto gli annunci.

Poi ci sono le sfide tecniche.

Se un utente che paga per non essere tracciato interagisce con un utente sulla piattaforma gratuita, anche i dati dell'abbonato verrebbero probabilmente spazzati via, Ha detto Khatibloo. E Facebook potrebbe garantire che non stava monitorando gli utenti paganti su altre parti di Internet?

Forse il motivo principale per cui le società di social media non hanno provato i modelli di pagamento è perché il business supportato dalla pubblicità li ha resi colossi.

"Perché il sistema pubblicitario è così dominante? Perché funziona per le aziende, funziona per gli inserzionisti e funziona per i consumatori, " disse Dan Jaffe, vicepresidente esecutivo della politica per l'Associazione degli inserzionisti nazionali.

I critici di Facebook hanno da tempo affermato che la raccolta di informazioni personali da parte dell'azienda la rende un pericolo singolare per la privacy digitale. Ma è proprio per questo che Facebook è una delle aziende più preziose al mondo.

Ciò significa che qualsiasi allontanamento da un'attività basata sui dati potrebbe comprometterne il successo.

"(Facebook) è seduto su uno dei più ricchi, più longitudinale, set di dati quantitativi che abbiamo mai visto, " ha detto Khatibloo. "Non hanno intenzione di rinunciare a questo facilmente."

©2018 Los Angeles Times
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