La US Air Force sta assegnando quasi 1 miliardo di dollari a Lockheed Martin per progettare e sviluppare un missile ipersonico che può essere lanciato da un aereo da guerra.

Il contratto segue i ripetuti avvertimenti di alti funzionari della difesa sui rapidi progressi di Cina e Russia nel campo delle armi ipersoniche, dove i missili possono volare a molte volte la velocità del suono e schivare i sistemi di difesa missilistica.

In una dichiarazione mercoledì in tarda serata, il Pentagono ha detto che Lockheed riceverà fino a 928 milioni di dollari per costruire il nuovo, missile non nucleare che chiama "l'arma d'attacco convenzionale ipersonica".

"Questo contratto prevede la progettazione, sviluppo, ingegneria, integrazione di sistemi, test, pianificazione logistica, e supporto all'integrazione aeronautica di tutti gli elementi di un ipersonico, convenzionale, lanciato dall'aria, arma a distanza, "si legge nel comunicato.

Di giovedì, Mike Grifone, il nuovo sottosegretario alla difesa per la ricerca e l'ingegneria del Pentagono, ha affermato che la Cina ha costruito "un sistema piuttosto maturo" per un missile ipersonico da colpire da migliaia di chilometri (miglia) di distanza.

"Noi, con i sistemi difensivi odierni, non vedere queste cose venire, " disse Grifone.

Le armi ipersoniche possono battere le normali difese antimissile poiché sono progettate per cambiare direzione in volo e non seguono un arco prevedibile come i missili convenzionali, rendendoli molto più difficili da tracciare e intercettare.

Il presidente russo Vladimir Putin a febbraio ha affermato di aver sviluppato un nuovo tipo di missile ipersonico che è impermeabile a qualsiasi scudo occidentale.

Gary Pennet, direttore delle operazioni presso la Missile Defense Agency, ha recentemente affermato che le armi ipersoniche nemiche, che potrebbero essere lanciate dagli aerei, navi o sottomarini, creerebbero una lacuna "significativa" nelle capacità dei sensori e degli intercettori missilistici statunitensi.

La MDA ha chiesto 120 milioni di dollari per sviluppare difese missilistiche ipersoniche, un grande aumento rispetto ai 75 milioni di dollari dell'anno fiscale 2018.

© 2018 AFP