Il continuo disboscamento nei bacini idrici di Melbourne potrebbe ridurre l'approvvigionamento idrico della città dell'equivalente di 600, 000 persone l'uso annuale di acqua ogni anno entro il 2050, secondo la nostra analisi.

Abbiamo calcolato la perdita di acqua a causa del disboscamento nel bacino di Thomson, che è il più grande e importante bacino idrico della città. Qui viene immagazzinato circa il 60% dell'acqua di Melbourne.

Dagli anni '40, Il 45% delle foreste di frassino del bacino (comprese le foreste di frassino alpino e montano) è stato disboscato. Ci sono piani per disboscare fino a un ulteriore 17% di queste foreste nell'ambito del piano di disboscamento esistente di VicForest.

Il disboscamento passato nelle foreste di frassini ha ridotto la resa idrica del bacino idrografico di Thomson, che è la quantità di acqua che scorre attraverso il bacino, entro il 15, 000 megalitri (un megalitro è un milione di litri) ogni anno. Ciò equivale a circa il 9% della resa idrica delle foreste di frassino in tutto il bacino.

Entro il 2050, il continuo disboscamento in queste foreste ai ritmi attuali potrebbe aumentare questa perdita a 35, 000 megalitri ogni anno, o 20% della resa idrica. Questo sarà pari al consumo di acqua di circa 600, 000 persone ogni anno, sulla base di un consumo idrico stimato di 161 litri per persona al giorno.

Perché le foreste sono importanti per l'approvvigionamento idrico

La città di Melbourne ha una delle acque della migliore qualità al mondo. Una delle ragioni principali di ciò è che i primi pianificatori delle infrastrutture idriche della città hanno chiuso molti dei principali bacini idrici a un intenso disturbo umano, come la registrazione.

Ma può anche esserci competizione per l'acqua tra diversi usi del suolo in bacini che non sono chiusi e aperti al disboscamento. Infatti, è noto da tempo che il disboscamento può ridurre significativamente la quantità di acqua prodotta dalle foreste, soprattutto quelli vicino a Melbourne.

La ricerca sull'idrologia forestale mostra che la quantità di acqua prodotta dalle foreste di frassino è correlata all'età della foresta. I bacini idrografici ricoperti da foreste di frassini vetusti producono ogni anno quasi il doppio della quantità di acqua rispetto a quelli ricoperti da foreste giovani di 25 anni. Questo perché l'evapotraspirazione, il processo mediante il quale gli alberi traspirano l'acqua nell'atmosfera e l'evaporazione dalla superficie terrestre circostante, è maggiore nelle foreste giovani rispetto alle foreste più vecchie.

Fino a 200, 000 alberi per ettaro germinano in seguito al disboscamento oa un intenso incendio che brucia l'intero bosco. L'intensa competizione tra i giovani alberi si traduce in rapidi tassi di crescita insieme a un aumento dell'evapotraspirazione. Mentre la foresta matura, gli alberi si diradano, e dopo 200 anni, un bosco di frassini può avere meno di 50 alberi per ettaro. Queste vecchie foreste di frassini rilasciano più acqua nel bacino.

Con la registrazione che si verifica ogni 60-120 anni, vaste aree di frassino sono mantenute in uno stadio di crescita ad alta evapotraspirazione, quindi rilasciando meno acqua nel bacino.

Forse le perdite nella resa idrica potrebbero essere giustificate se il valore del legname e della pasta di legno prodotti dal disboscamento superasse il valore dell'acqua. Però, ricerche precedenti hanno dimostrato che l'acqua in queste aree è 25,5 volte più preziosa del legname e della pasta di legno delle foreste di frassino.

Cosa può fare il governo del Victoria?

Le foreste di frassino nel bacino di Thomson sono registrate principalmente per la produzione di carta. Ai sensi della legge 1996 sulla foresta (accordo sulla pasta di legno), il governo del Victoria è tenuto a rifornire le più grandi cartiere australiane a Maryvale, di proprietà del Nippon Paper Group, con almeno 350, 000 metri cubi di tronchi forestali autoctoni ogni anno. Il bacino idrico di Thomson è destinato al disboscamento ai sensi della presente legge.

Se la registrazione è stata interrotta nel bacino, qual è l'alternativa per queste cartiere? La risposta è procurarsi il legno dalle attuali piantagioni. Nel 2017, Victoria ha prodotto 3,9 milioni di metri cubi di tronchi dalle piantagioni. Ciò potrebbe rifornire più volte le cartiere e le cartiere di Maryvale.

Una sfida per l'industria forestale del Victoria è la perdita di posti di lavoro. Un fattore importante in questo è l'elaborazione fuori dallo stato. L'Australia tende a importare volumi inferiori di prodotti in legno più lavorati e di maggior valore, compresa la stampa e la carta da lettere. Al contrario, volumi più elevati di prodotti in legno meno lavorati e di valore inferiore, come trucioli di legno e tronchi non lavorati, in gran parte provenienti da piantagioni, vengono esportati.

Il reindirizzamento dei tronchi e dei trucioli provenienti dalle piantagioni dai mercati di esportazione alla lavorazione interna può risolvere alcuni di questi problemi. Infatti, un'analisi dettagliata suggerisce che ciò avrebbe un impatto economico complessivamente positivo per Victoria.

L'interruzione del disboscamento nel bacino idrografico di Thomson e l'approvvigionamento da piantagioni ben gestite potrebbe sia aumentare l'approvvigionamento idrico che creare più posti di lavoro. Certo, alcuni posti di lavoro andrebbero persi per le persone che effettuano il log dal bacino di utenza, ma questo sarebbe più che compensato dall'occupazione nel settore della trasformazione delle piantagioni.

La prima legge sull'accordo sulla pasta di legno del 1936, che ha legiferato la fornitura di tronchi di cellulosa dalla foresta statale del Victoria ai primi produttori di carta a Maryvale, conteneva una clausola che affermava che il disboscamento doveva cessare in seguito alla designazione del bacino idrografico di Thomson nel 1967. Ciò chiaramente non è avvenuto. Infatti il ​​63% del disboscamento nelle foreste di frassini in tutto il bacino si è verificato dal 1967.

Il bacino di Thomson è l'unico dei grandi bacini di approvvigionamento idrico di Melbourne aperto al disboscamento. Data l'importanza fondamentale del bacino idrografico di Thomson, il nostro lavoro indica chiaramente che il governo del Victoria deve cessare il disboscamento e dare priorità alla fornitura di acqua alla popolazione di Melbourne.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.