Questa ricerca è la prima a collegare una tecnica di produzione di utensili in pietra nota come "preparazione della piattaforma" alla biologia delle mani umane. Dimostrando che senza la capacità di eseguire prese di precisione molto potenti, i nostri antenati non sarebbero stati in grado di produrre tipi avanzati di strumenti di pietra come le punte di lancia.

La tecnica prevede la preparazione di un'area sorprendente su uno strumento per rimuovere specifici frammenti di pietra e modellare lo strumento in un design preconcetto.

La preparazione della piattaforma è essenziale per realizzare molti tipi diversi di strumenti avanzati in pietra preistorica, con la prima occorrenza nota osservata al 500, Sito di 000 anni di Boxgrove nel West Sussex (Regno Unito).

Lo studio, guidato dal dottor Alastair Key, della Scuola di Antropologia e Conservazione dell'Università, e finanziato dalla British Academy, ha studiato come vengono utilizzate le mani durante la produzione di diversi tipi di tecnologia della prima pietra.

Usando sensori attaccati alla mano di abili tagliatori di selce (produttori di utensili in pietra), i ricercatori sono stati in grado di identificare che i comportamenti di preparazione della piattaforma richiedevano che la mano esercitasse una pressione significativamente maggiore attraverso le dita rispetto a tutte le altre attività degli strumenti in pietra studiate.

La ricerca dimostra che gli ominidi di Boxgrove (i primi esseri umani) avrebbero avuto bisogno di prese significativamente più forti rispetto alle popolazioni precedenti che non eseguivano questo comportamento. Suggerisce inoltre che strumenti di pietra altamente modificati e sagomati, come le asce scoperte a Boxgrove e le punte di lancia di pietra trovate nella preistoria successiva, potrebbe non essere stato possibile produrre fino a quando gli umani non hanno sviluppato la capacità di eseguire prese particolarmente potenti.

Questa scoperta è particolarmente importante perché le ossa della mano umana raramente sopravvivono nei reperti fossili.

Il dottor Key ha detto:"Ossa delle mani di prima del 300, 000 anni fa sono rari, in particolare se confrontato con altri fossili umani come denti, quindi il fatto che possiamo studiare le capacità manipolative dei nostri primi antenati dagli strumenti di pietra che hanno prodotto è incredibilmente eccitante".

I risultati Manuale Restrizioni sui comportamenti tecnologici paleolitici Chiave, A. e Dunmore, C.J. 2018 sono pubblicati ad accesso libero in PeerJ 6:e5399.