Idealmente, nessuna parte di un satellite in rientro sopravvivrebbe al loro ritorno infuocato attraverso l'atmosfera, quindi i test vengono utilizzati per capire come i satelliti si rompono mentre cadono.

L'ESA ha sottoposto campioni di tipiche strutture satellitari - come quella mostrata, con giunto strutturale tra due pannelli sandwich in alluminio – a condizioni equivalenti al rientro atmosferico.

Il test ha utilizzato la galleria del vento al plasma del Centro aerospaziale tedesco DLR a Colonia e la Camera di rientro dell'azienda AAC austriaca a Wiener Neustadt per produrre i venti ipersonici e l'elevato flusso di calore richiesti.

"L'obiettivo era comprendere le modalità di cedimento delle attuali tecnologie di giunzione strutturale utilizzate sui satelliti, " commenta il ricercatore sui materiali dell'ESA Benoit Bonvoisin.

In futuro, lo scopo è progettare satelliti da disintegrare durante il rientro, noto come "design for demise" o D4D.

L'ingegnere Tiago Soares sta lavorando su D4D come parte dell'iniziativa Clean Space dell'ESA, ridurre gli impatti ambientali del settore spaziale sia sulla Terra che in orbita:"Il prossimo passo è sviluppare e testare nuove tecnologie promettenti per garantire una migliore frammentazione durante il rientro".