Il quarto giovedì di agosto è un giorno atteso con eguale misura di speranza e trepidazione da centinaia di migliaia di giovani in tutta l'Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord.

Questo è quando vengono rilasciati i risultati degli esami GCSE. Questi esami molto spesso determinano il percorso che questi giovani seguiranno - forse attraverso l'istruzione secondaria superiore, ulteriore istruzione, o di istruzione superiore. Non c'è da meravigliarsi se le persone si innervosiscono.

Come altri esami, I GCSE agiscono come una sorta di setaccio. Coloro che fanno bene vengono presentati con opportunità, mentre quelli che non lo fanno così bene possono spesso essere lasciati a chiedersi cosa fare dopo.

Le porte che si aprono con una bella mostra al GCSE consentono ai giovani di investire ulteriormente nelle proprie competenze, e in definitiva questo li rende più produttivi una volta che entrano nel mondo del lavoro. Migliorare la produttività per il paese, così come per i privati, richiede che il maggior numero possibile di giovani possa accedere a queste opportunità. Ciò richiede condizioni di parità, ma come mostra la nostra nuova ricerca, quel campo di gioco ora è tutt'altro che livellato.

Infatti, recenti scoperte di beneficenza per la mobilità sociale, Il Sutton Trust, mostrano che quasi la metà degli studenti capaci ma svantaggiati non riesce a raggiungere i migliori voti GCSE. Questi sono gli studenti che hanno fatto bene alla scuola primaria, ma quando hanno raggiunto l'anno GCSE, sono rimasti indietro rispetto ai loro colleghi accademici.

Svantaggio sociale

Insieme ai miei coautori, Chiara Masci e Tommaso Agasisti, Ho utilizzato metodi di apprendimento automatico sviluppati di recente per analizzare le determinanti delle prestazioni educative degli alunni in una varietà di paesi avanzati. La nostra analisi utilizza i dati del set di dati PISA dell'OCSE – questo è utile perché consente di effettuare confronti tra i numerosi paesi del nostro studio.

I risultati per il Regno Unito sono particolarmente sorprendenti. Lo dimostrano per qui, il rendimento scolastico è fortemente guidato da fattori sociali. Quindi, mentre modificare la politica educativa può aiutare o ostacolare al margine, è la politica sociale che ha davvero il potere di assicurare grandi guadagni nel livello di istruzione.

Guardando la proporzione della variazione nelle prestazioni dei test delle scuole che può essere spiegata dal nostro modello, abbiamo riscontrato che circa la metà è dovuta alla percentuale di studenti provenienti da famiglie disagiate. Non appena la percentuale di studenti svantaggiati in una scuola supera il 20% – come avviene in quasi la metà di tutte le scuole – il rendimento degli studenti in quella scuola precipita a picco. Un ulteriore quinto della variazione interscuola è dovuto agli studenti con bisogni educativi speciali.

Solo una piccola parte della variazione è dovuta a fattori legati alla scuola, come il numero di computer per studente, il numero di dipendenti per studente, le dimensioni della scuola, o politiche scolastiche sulla comunicazione con i genitori – o anche finanziamenti governativi. È chiaro che sono le cose sociali che contano.

Come sistemarlo

Il set di dati PISA definisce la famiglia di uno studente come svantaggiata se il suo status socioeconomico è nell'ultimo 25%. A sua volta, lo stato socioeconomico è misurato come una combinazione di variabili che catturano il livello di istruzione dei genitori. Ciò include la loro ricchezza e i beni educativi e culturali – libri e simili – che la famiglia ha in casa.

Certo, è logico che gli studenti che hanno un'istruzione migliore, genitori più ricchi e più accesso a libri e risorse all'interno della casa, dovrebbe trovare l'istruzione di più facile accesso. Ma i nostri risultati suggeriscono anche che la promozione dell'educazione degli adulti per i genitori, e fornire agli studenti l'accesso ai libri in casa potrebbe fare la differenza.

È chiaro quindi che le scuole possono fare solo tanto per risolvere i problemi della società. Occorre fare di più per aiutare tutti gli studenti a massimizzare il potenziale che l'istruzione ha per fare la differenza. Perché è giusto che tutti abbiano la capacità di raggiungere il loro pieno potenziale, non solo quegli studenti che sono nati in circostanze più facili.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.