Un piano per immagazzinare temporaneamente tonnellate di combustibile esaurito dai reattori nucleari commerciali degli Stati Uniti nel New Mexico sta attirando l'attenzione dei critici che affermano che il governo federale deve prendere in considerazione più alternative.

Decine di persone hanno organizzato una riunione lunedì a Roswell mentre i regolatori hanno preso commenti sulla proposta di Holtec International di costruire uno spazio sotterraneo che potrebbe ospitare circa 100, 000 tonnellate di carburante usato.

Gli allevatori e gli operatori lattiero-caseari hanno suggerito che il piano potrebbe influenzare l'agricoltura e il petrolio e il gas, pilastri dell'economia del sud-est del New Mexico.

I sostenitori affermano che il progetto potrebbe fornire un'altra spinta economica alla regione, già sede dell'unico deposito sotterraneo del governo federale per i rifiuti dell'era della Guerra Fredda generati da decenni di fabbricazione di bombe e ricerca nucleare.

L'incontro arriva pochi giorni dopo che una sottocommissione del Congresso ha esaminato un budget proposto per la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti che era incentrato in parte sullo stallo decennale su cosa fare con le scorie nucleari della nazione.

Holtec sta cercando una licenza iniziale di 40 anni, ma i critici che includono membri della delegazione del Congresso del New Mexico temono che il governo federale non abbia piani per lo smaltimento permanente e che i rifiuti possano finire abbandonati nello stato a tempo indeterminato.

Don Hancock con il Southwest Research and Information Center, un gruppo di controllo con sede ad Albuquerque, ha detto che i regolatori federali devono prendere in considerazione il miglioramento delle capacità di stoccaggio in cui il carburante è già stato conservato. Hancock e altri hanno sollevato domande sul trasporto dei rifiuti in tutto il paese.

Nella riunione pubblica di lunedì, che è stato il primo dei tre programmati questa settimana nel New Mexico, Il proprietario del caseificio Al Squire ha affermato che qualsiasi contaminazione dell'aria o dell'acqua potabile potrebbe compromettere la capacità di commercializzare i suoi prodotti.

"Un intero settore potrebbe essere distrutto nel mezzo del panico diffuso dei consumatori che sicuramente seguirebbe un simile incidente, "Squire ha detto in una dichiarazione.

I funzionari di Holtec hanno sostenuto che il progetto sarebbe sicuro e risponderà alla crescente domanda.

L'impianto di stoccaggio sarebbe situato in una zona remota su 1, 000 acri tra le città di Carlsbad e Hobbs.

L'ultima richiesta di budget da parte della Commissione di regolamentazione nucleare include più di 47 milioni di dollari per un deposito di scorie nucleari a lungo in stallo a Yucca Mountain in Nevada, A 100 miglia (161 chilometri) da Las Vegas. Il governatore repubblicano di quello stato e i legislatori di entrambe le parti si oppongono al piano.

Il senatore degli Stati Uniti Lamar Alexander, un repubblicano del Tennessee che presiede una sottocommissione per lo sviluppo dell'energia e dell'acqua, ha detto in un'udienza la scorsa settimana che Yucca Mountain dovrebbe essere parte della soluzione per affrontare il problema dei rifiuti e che gli scienziati della commissione nucleare hanno affermato che i rifiuti possono essere conservati in sicurezza lì.

"Ma anche se oggi avessimo aperto Yucca Mountain, avremmo ancora bisogno di cercare un altro repository permanente, " ha detto Alexander. "Abbiamo carburante usato più che sufficiente per riempire la montagna di Yucca fino alla sua capacità legale".

Il modo più rapido e probabilmente meno costoso per adempiere agli obblighi del governo è stipulare un contratto con un impianto di stoccaggio privato, disse Alessandro.

Sen. Dianne Feinstein, un democratico californiano, detto circa 3, 000 tonnellate di barre altamente radioattive sono immagazzinate vicino all'oceano e ai centri abitati solo nel suo stato. Ha riconosciuto che gli sforzi per spostare i rifiuti dai siti dei reattori sono stati ostacolati in parte dalla politica che circonda Yucca Mountain.

Il senatore repubblicano degli Stati Uniti Dean Heller del Nevada ha dichiarato in una lettera a Feinstein e Alexander che la Yucca Mountain pone dei rischi che devono essere affrontati.

"Ad oggi, però, I Nevadans non hanno ricevuto alcuna assicurazione dalla NRC che le loro preoccupazioni riceveranno il processo e la considerazione che sono dovuti ai sensi della legge esistente, " scrisse.

I senatori democratici del New Mexico—Tom Udall e Martin Heinrich—hanno chiesto più incontri pubblici sulla proposta Holtec. Dicono che i residenti al di fuori del sud-est del New Mexico dovrebbero avere voce in capitolo.

La commissione accetta commenti online fino al 29 maggio.

La proposta ha il sostegno del governatore repubblicano Susana Martinez, nonché delle città e delle contee della regione.

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