Quando i legislatori federali hanno approvato un disegno di legge nel 2010 che richiede periodi di riposo più lunghi e più addestramento al volo per i piloti di linee aeree commerciali, l'obiettivo era quello di migliorare la sicurezza dei passeggeri. Ma un'università della California, Lo studio di Irvine ha scoperto che i regolamenti hanno avuto conseguenze indesiderate:tariffe più alte e meno scelte per i viaggiatori aerei.

La legge di estensione della sicurezza aerea e dell'amministrazione federale dell'aviazione, o HR 5900, era in risposta allo schianto del 2009 di un aereo di linea regionale in cui 50 persone sono morte a causa di un errore del pilota. Le famiglie delle vittime hanno fatto pressioni per il disegno di legge, che imponeva più ore di riposo ai piloti e 1, 500 ore di volo per ottenere la certificazione di pilota commerciale:un aumento di sei volte.

Quando il regolamento è entrato in vigore nel 2013, il pool di qualificati, i piloti commerciali disponibili si sono ridotti, secondo gli studenti laureati in economia Alexander Luttmann e Cody Nehiba nel programma UCI in Corporate Welfare. I vettori regionali e a basso costo hanno sopportato l'impatto maggiore rispetto ai vettori legacy, eppure i prezzi di andata e ritorno sono aumentati con tutte le compagnie aeree.

"La sicurezza è fondamentale, ma misurare con precisione se la sicurezza è migliorata nell'aviazione commerciale, un settore in cui gli incidenti sono molto rari negli Stati Uniti, è impegnativo, " Nehiba ha detto. "C'è, però, prove evidenti che i regolamenti hanno ridotto la scelta dei consumatori e la concorrenza su determinate rotte e hanno causato un aumento delle tariffe".

I prezzi di andata e ritorno non-stop sono aumentati dal 6% all'8%, o circa $ 27 a $ 37, presso vettori sia tradizionali che regionali, hanno notato i ricercatori.

Non sorprende che normative più severe sull'orario di lavoro facciano aumentare i costi, che possono essere trasferiti ai consumatori. Ricerche precedenti lo confermano. Ma per la maggior parte, piloti per le principali compagnie aeree – come Delta, Uniti e americani – già aderivano alle regole codificate da HR 5900. Allora perché le tariffe aeree di quei vettori sono aumentate?

Secondo Luttman e Nehiba, la risposta sta nella specifica struttura di mercato del settore aereo, in cui ci sono relativamente pochi fornitori. Poiché i vettori regionali e low cost hanno operato piloti più vicini ai limiti delle vecchie normative, sono stati più colpiti dalle nuove normative e hanno abbandonato alcuni voli. Su ogni percorso, hanno programmato dal 3% al 6% in meno di partenze. Questa diminuzione della concorrenza, hanno ipotizzato i ricercatori dell'UCI, è in parte responsabile dell'aumento delle tariffe delle grandi compagnie aeree.

"Esortiamo i responsabili delle politiche a considerare attentamente la struttura del mercato durante lo sviluppo di regolamenti, "Luttmann ha detto, "per evitare di favorire inavvertitamente le imprese che già dominano il mercato e di arrecare pregiudizio ai consumatori".

Lo studio è stato condotto attraverso il programma UCI in Corporate Welfare, che si concentra sulla ricerca delle cause e delle conseguenze delle politiche che danno a determinate aziende vantaggi o privilegi rispetto ai concorrenti.