Microsoft sta lanciando un'iniziativa da 25 milioni di dollari per utilizzare l'intelligenza artificiale per creare una tecnologia migliore per le persone con disabilità.

Il CEO Satya Nadella ha annunciato il nuovo sforzo "AI for Accessibility" mentre ha dato il via alla conferenza annuale di Microsoft per gli sviluppatori di software. La conferenza Build a Seattle ha lo scopo di promuovere l'entusiasmo per le ultime iniziative dell'azienda nel cloud computing, intelligenza artificiale, dispositivi connessi a Internet e realtà virtuale.

Microsoft compete con Amazon e Google per offrire servizi connessi a Internet ad aziende e organizzazioni.

La conferenza e la nuova iniziativa offrono a Microsoft l'opportunità di enfatizzare la sua filosofia di costruire l'IA per il bene sociale. L'attenzione potrebbe aiutare a contrastare alcune delle preoccupazioni sulla privacy e sull'etica che sono sorte sull'intelligenza artificiale e su altre tecnologie in rapido sviluppo, compreso il potenziale che le formule software possono perpetuare o addirittura amplificare i pregiudizi di genere e razziali.

In termini insolitamente seri per un keynote di una conferenza tecnologica, Nadella ha dato il nome alla finzione distopica di George Orwell e Aldous Huxley, ha dichiarato che "la privacy è un diritto umano" e ha messo in guardia dai pericoli della costruzione di nuove tecnologie senza principi etici in mente.

"Dovremmo chiederci non solo cosa possono fare i computer, ma cosa dovrebbero fare i computer, " Disse Nadella. "Quel momento è arrivato."

L'iniziativa quinquennale sull'accessibilità includerà sovvenzioni seed per le startup, organizzazioni senza scopo di lucro e ricercatori accademici, oltre a maggiori investimenti e competenze da parte dei ricercatori Microsoft.

Il presidente di Microsoft Brad Smith ha affermato che l'azienda spera di potenziare le persone accelerando lo sviluppo di strumenti di intelligenza artificiale che forniscano loro maggiori opportunità di indipendenza e occupazione.

"Potrebbe essere un bisogno di accessibilità relativo alla vista o alla sordità o a qualcosa come l'autismo o la dislessia, " Smith ha detto in un'intervista. "Ci sono circa un miliardo di persone sul pianeta che hanno un qualche tipo di disabilità, permanente o temporaneo».

Quelle persone hanno già "un enorme potenziale, " Egli ha detto, ma "la tecnologia può aiutarli a fare ancora di più".

Microsoft ha già sperimentato i propri strumenti di accessibilità, come un'app per smartphone gratuita "Seeing AI" che utilizza la visione artificiale e la narrazione per aiutare le persone a navigare se sono cieche o ipovedenti. Nadella ha presentato l'app in una precedente conferenza Build. Lo strumento di traduzione di Microsoft fornisce anche agli utenti non udenti sottotitoli in tempo reale delle conversazioni.

"Le persone con disabilità sono spesso trascurate quando si tratta di progressi tecnologici, ma Microsoft vede questo come un'area chiave per affrontare le preoccupazioni sulla tecnologia e competere con Google, Amazon e IBM, " ha detto Nick McQuire, un analista presso CCS Insight.

Smith ha riconosciuto che altre aziende, in particolare Apple e Google, hanno anche trascorso anni a svolgere un importante lavoro sull'accessibilità. Ha affermato che il fondo per l'accessibilità di Microsoft si basa sul modello dell'iniziativa AI for Earth dell'azienda, che ha lanciato lo scorso anno per avviare progetti di lotta al cambiamento climatico e ad altri problemi ambientali.

L'idea, Smith ha detto, è quello di far entusiasmare più startup nella creazione di strumenti per le persone con disabilità, sia per il bene sociale che per il loro ampio potenziale di mercato.

Altri annunci alla conferenza Build includono partnership con la società di droni DJI e il produttore di chip Qualcomm. più di 6, 000 persone sono registrate per partecipare, la maggior parte di loro sono sviluppatori che creano app per i prodotti Microsoft.

Facebook ha tenuto il raduno degli sviluppatori F8 la scorsa settimana. La conferenza I/O di Google inizia martedì. Apple si svolge all'inizio di giugno.

Questo è il secondo anno consecutivo che Microsoft tiene la sua conferenza a Seattle, non lontano dalla sua Redmond, Washington, Sede centrale.

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