La crescente domanda di elettricità di Bitcoin ha attirato quasi la stessa attenzione del valore selvaggiamente fluttuante della criptovaluta. Ma stimando esattamente quanta elettricità utilizza la rete Bitcoin, necessarie per comprenderne l'impatto e attuare la politica, resta una sfida. Nel primo articolo rigorosamente peer-reviewed che quantifica il fabbisogno energetico di Bitcoin, un commento apparso il 16 maggio sulla rivista Joule , L'economista finanziario e specialista di blockchain Alex de Vries utilizza una nuova metodologia per individuare dove è diretto il consumo di energia elettrica di Bitcoin e quanto presto potrebbe arrivarci.

"Abbiamo visto un sacco di calcoli arretrati, ma abbiamo bisogno di una discussione più scientifica su dove sia diretta questa rete. Proprio adesso, le informazioni disponibili sono complessivamente di scarsa qualità, quindi spero che le persone useranno questo documento come base per ulteriori ricerche, "dice de Vries, che lavora presso l'Experience Center di PwC nei Paesi Bassi ed è il fondatore di Digiconomist (@DigiEconomist), un blog che mira a informare meglio gli utenti di criptovaluta.

Le sue stime, con sede in economia, mettere l'utilizzo corrente minimo della rete Bitcoin a 2,55 gigawatt, il che significa che utilizza quasi la stessa quantità di elettricità dell'Irlanda. Una singola transazione utilizza la stessa quantità di elettricità utilizzata da una famiglia media nei Paesi Bassi in un mese. Entro la fine di quest'anno, prevede che la rete potrebbe utilizzare fino a 7,7 gigawatt, tanto quanto l'Austria e metà dell'uno percento del consumo totale mondiale. "Per me, mezzo percento è già abbastanza scioccante. È una differenza estrema rispetto al normale sistema finanziario, e questa crescente domanda di elettricità non ci aiuterà sicuramente a raggiungere i nostri obiettivi climatici, " dice. Se il prezzo di Bitcoin continua ad aumentare come hanno previsto alcuni esperti, de Vries ritiene che un giorno la rete potrebbe consumare il 5% dell'elettricità mondiale. "Sarebbe piuttosto male."

Bitcoin dipende da computer che registrano l'ora delle transazioni in una catena continua per evitare la duplicazione della spesa di monete. I computer della rete eseguono calcoli continuamente, in competizione per l'occasione, una volta ogni dieci minuti, da nominare per creare il successivo blocco di transazioni della catena. L'utente del computer che vince riceve 12,5 nuove monete, un processo noto come "estrazione" di Bitcoin. Ma tutto il tempo, anche gli utenti che non vincono consumano potenza di calcolo. "Stai generando numeri per tutto il tempo e le macchine che usi per questo usano l'elettricità. Ma se vuoi ottenere una fetta più grande della torta, devi aumentare la tua potenza di calcolo. Quindi c'è un grande incentivo per le persone ad aumentare quanto stanno spendendo per l'elettricità e per le macchine, "dice de Vries.

È capire quando quell'incentivo smette di dare i suoi frutti che è al centro del metodo di stima di de Vries. I principi economici suggeriscono che l'intera rete Bitcoin alla fine raggiungerà un equilibrio in cui i costi dell'hardware e dell'elettricità utilizzati per estrarre eguagliano il valore del Bitcoin estratto. E quell'informazione può approssimare la quantità totale di elettricità che la rete utilizzerà a tale equilibrio.

Altri ricercatori hanno già utilizzato i fondamenti di questo metodo, ma de Vries va oltre. Usa le informazioni di produzione su Bitmain, il più grande produttore di macchine per il mining di Bitcoin, per stimare sia quanto dei costi di un minatore sono associati all'hardware piuttosto che all'elettricità e quando questo equilibrio potrebbe essere raggiunto. E mentre ha fiducia nelle sue stime, il problema con questo metodo è che questi produttori sono estremamente riservati. "A volte le migliori informazioni che abbiamo sono i resoconti di testimoni oculari davvero traballanti. Questa è la roba con cui dobbiamo lavorare, " lui dice.

Ancora, crede che ottenere una buona stima sia importante per determinare la sostenibilità delle criptovalute in futuro e per aiutare a modellare la politica intorno ad esse. Alcuni stati degli Stati Uniti hanno già iniziato a imporre restrizioni al mining di Bitcoin. "Ma devi basare la tua politica su qualcosa. E penso che il mio metodo sia importante in questo senso, perché è molto lungimirante. Non è focalizzato sull'adesso, ma su dove siamo diretti. E penso che sia qualcosa che devi davvero sapere se hai intenzione di redigere una politica a riguardo, " lui dice.

Sottolinea anche che c'è molto spazio per la discussione del suo metodo. "Penso che tutti siano d'accordo sul consumo energetico minimo. Ma la stima futura? In realtà è abbastanza discutibile. Non abbiamo un approccio comune per ottenere una stima futura del consumo di elettricità in questo momento, ecco perché spero di iniziare questa conversazione. sto facendo questa ricerca, ma molte persone dovrebbero farlo".