I Los Angeles Gladiators sono diventati famosi come i Los Angeles Lakers?

O la rivolta di Boston che un giorno rivaleggiava con i New England Patriots per prestigio?

Può sembrare un lontano, prospettiva improbabile, ma i fondatori, partecipanti e fan dell'Overwatch League eSports sognano che un giorno diventi realtà.

In un tempo relativamente breve, la lega ha sviluppato le proprie stelle e legioni di seguaci che seguono il torneo virtualmente o di persona durante gli eventi dal vivo.

Lanciato a gennaio, la competizione a 12 squadre comprende franchising che rappresentano tre continenti, con nove squadre dagli Stati Uniti e una dalla Gran Bretagna, Cina e Corea del Sud.

I modelli della lega sono i principali campionati sportivi professionistici statunitensi come la National Football League o la National Basketball Association, con una postseason che culminerà in una grande finale del 26-28 luglio in cui sarà in palio un premio di $ 1 milione.

"Il modello di business per la Overwatch League non è diverso dal modello di business per qualsiasi lega sportiva, "Nate Nanzer, il commissario della Lega, ha detto all'Afp.

"Creiamo contenuti, mettiamo i fiammiferi, mettiamo su 12 partite a settimana, costruiamo un pubblico attorno a quelle partite e monetizziamo quel pubblico attraverso i diritti dei media, merce, sponsorizzazione, vendita biglietti, eccetera."

Overwatch stesso è un videogioco sparatutto in prima persona che vede squadre di sei giocatori combattere squadre rivali in un frenetico, ambientazione futuristica.

Il gioco è stato sviluppato da Blizzard Entertainment, l'azienda californiana nota per aver creato il fenomeno online "World of Warcraft".

Ambizioni globali

La popolarità della Overwatch League può essere vista durante la proiezione di una partita alla Blizzard Arena nel sobborgo di Burbank a Los Angeles.

Centinaia di spettatori, alcuni vestiti con i colori della squadra prescelta e altri vestiti come personaggi del gioco stesso si affollano nell'arena per guardare le due squadre di sei membri che si affrontano nel videogioco che viene mostrato su uno schermo gigante sopra la testa.

Oltre ai fan che si accalcano nel locale per guardare dal vivo, centinaia di migliaia di fan negli Stati Uniti e nel resto del mondo guardano l'azione svolgersi online tramite la piattaforma video di social media Twitch, seguendo con ansia le gesta di giocatori con nomi come Verbo, sinatraa o Munchkin.

"Non mi sono mai considerato uno sportivo, Non sono un fan degli sport tradizionali (...) non ho mai capito perché tutti siano così appassionati di sport, "ha detto Alex Parrish, un fan di Houston, Texas.

"Essere qui, Capisco. Ti importa del gioco, i giocatori, Capisco qual è la sensazione di essere una persona sportiva. C'è anche un elemento in cui ti senti in un parco a tema, con tutti quei grandi schermi, il bel corredo. Quando il gioco inizia, ti dà così tanta carica."

Il grande piano per la Overwatch League è creare una vera competizione globale, espansione a 28 squadre, e con partite regolari tra squadre di lati opposti del mondo, come Parigi che affronta Pechino.

"È qualcosa di unico non solo per l'eSport ma anche per lo sport, "dice Nanzer.

"Non esiste un campionato sportivo al mondo in cui si abbia quel tipo di competizione globale. Ha senso perché Overwatch è un gioco veramente globale.

"Il sogno non è un evento una tantum in un grande stadio. Il sogno è di avere milioni di fan in tutto il mondo di settimana in settimana per avere l'opportunità di interagire con questi contenuti dal vivo.

Giocatori professionisti

Non sorprende, la Overwatch League ha già attirato l'attenzione dei titani della tradizionale lega sportiva statunitense.

Robert Kraft, il miliardario proprietario dei New England Patriots della NFL, e Stan Kroenke, il magnate le cui franchigie sportive includono l'Arsenal, squadra della Premier League inglese, secondo quanto riferito, hanno speso circa $ 20 milioni per creare squadre.

Alla fine della competizione ci sono i giocatori. Jacob Lione, 21, che gioca semplicemente come "Jake" è uno dei 130 giocatori professionisti provenienti da 18 nazionalità che gioca nel campionato.

Il Lione ha firmato un contratto di un anno che gli garantisce 50 dollari, 000, con la possibilità che questo aumenti attraverso il pagamento di premi in denaro da un pool del valore di $ 3,5 milioni.

Il suo regime quotidiano assomiglia a quello di un atleta convenzionale, con esercizi di fitness, formazione e analisi video. Essere in salute fa parte dell'essere un giocatore di successo, ha detto Lione.

"Con la struttura del campionato, quando giochi settimana dopo settimana, devi essere in grado di essere coerente ed efficace per un lungo periodo di tempo, " Egli ha detto.

Nanzer, nel frattempo, è convinto che gli eSports siano qui per restare, spazzando via gli scettici che mettono in dubbio la capacità di guardare i videogiochi in grado di attrarre un'ampia base.

"La gente mi chiede tutto il tempo, 'Oh, non è pazzesco che la gente guardi i videogiochi?'", ha detto.

"Sono come, "Non è pazzesco che la gente guardi il golf e il tennis?" Il motivo per cui guardi quelle cose è perché probabilmente giochi anche tu e vuoi vedere chi è il migliore al mondo. È la stessa cosa qui con gli eSports".

© 2018 AFP