Le startup high-tech africane sono minuscole rispetto ai loro coetanei statunitensi ed europei, ma stanno finalmente guadagnando slancio e attenzione in alcune delle economie più promettenti del mondo.

"Ci sono piccoli barlumi di luce ovunque" in Africa, disse Gilles Babinet, un esperto di tecnologia digitale presso la Commissione europea.

La Banca Mondiale ha recentemente contato circa 443 incubatori africani, aziende che sostengono nuove imprese con fondi e competenze, rispetto ai circa 10 all'inizio del decennio.

Il fondo di investimento Partech Ventures stima che le startup africane abbiano raccolto $ 560 milioni nel 2017, in aumento di oltre il 50 percento poiché il numero di operazioni è salito del 66 percento a 128 rispetto all'anno precedente.

Tali guadagni consentono di essere ottimisti, ma Babinet ha affermato che era anche importante mantenere le cose in prospettiva.

Le somme sono ancora molto lontane dai 20 miliardi di euro (22,6 miliardi di dollari) raccolti lo scorso anno dalle startup europee, ha detto all'Afp. "E c'è ancora molto lavoro da fare per stabilire solide, ecosistemi (digitali) duraturi".

I telefoni cellulari annullano gli ostacoli

Benedetto con risorse indicibili, Lo sviluppo economico dell'Africa è stato a lungo ostacolato da debolezze nella governance, finanza, energia, salute e istruzione.

Ma è proprio in quei settori che la nuova tecnologia può fare davvero la differenza.

Uno dei cambiamenti più importanti è stato nelle comunicazioni, con i consulenti Deloitte che stimano che circa una persona su due su circa 1,2 miliardi di africani avrà accesso a un telefono cellulare entro il 2020.

Operatori come Orange, MTM e Vodafone sono stati rapidi nell'offrire ai clienti servizi di pagamento mobile, Per esempio, fondamentali data la scarsità di banche tradizionali.

Le startup africane "stanno per fornire servizi finanziari (mobili) sempre più sofisticati... inclusi conti di risparmio, linee di credito e assicurazioni", disse Tidjane Deme di Partech Africa, un'unità della società di investimento digitale Partech Ventures con sede a San Francisco.

La mancanza di un approvvigionamento elettrico sicuro in molti stati africani è un ostacolo cronico al fare affari, e anche le startup ci stanno provando.

Nella capitale del Kenya Nairobi, M-Kopa installerà pannelli solari sulla casa di una persona per un iniziale $ 35, seguiti da 365 micropagamenti di 45 centesimi sul cellulare dopodiché appartengono al proprietario della casa.

nel trasporto, la startup nigeriana Trade Depot utilizza una piattaforma di telefonia mobile per mettere in contatto gli innumerevoli piccoli negozianti dell'economia "informale" con i grandi produttori, diciamo di bibite di birra, per organizzare gli acquisti.

"In Africa, quando c'è un problema, c'è sempre una soluzione e l'idea di una startup, "dice Samir Abdelkrim, autore di "Startup Lions", che documenta la sua esperienza nel settore.

'Qualcosa di speciale'

Nigeria, Il Kenya e il Sudafrica dominano di gran lunga e rappresentano circa i tre quarti dei finanziamenti per le startup nel continente, ma i loro piccoli vicini stanno lentamente recuperando terreno.

"Ci sono altri mercati in cui c'è molto da fare, "come il Ghana, Tanzania e Uganda nell'Africa anglofona, o il Senegal francofono, Costa d'Avorio e Camerun, dice Deme.

Ruanda, il cui presidente Paul Kagame visiterà la mostra annuale di Viva Technology giovedì a Parigi con l'omologo francese Emmanuel Macron, sta anche andando avanti, fungere da centro regionale, Deme aggiunto.

"Il Ruanda è davvero qualcosa di speciale dato che questo è un paese così colpito (dalla violenza) ma che ha saputo trasformare non solo la sua mentalità ma anche la sua economia grazie al suo approccio digitale, ", ha affermato il fondatore di VivaTech Maurice Levy.

L'edizione di quest'anno di Viva Tech si svolgerà dal 24 al 26 maggio, con un focus speciale sull'Africa.

© 2018 AFP