Individuare le tendenze emergenti nella ricerca scientifica è sempre stato impegnativo, poiché ogni anno vengono pubblicati migliaia di articoli di ricerca su un vasto numero di argomenti. Ma ora, ricercatori dal Giappone hanno sviluppato una nuova tecnica per rilevare tendenze all'avanguardia nella ricerca che sarà di grande interesse per la comunità scientifica, politici, e investitori.

In uno studio pubblicato questo mese in scientometria , i ricercatori dell'Università di Tsukuba hanno rivelato i risultati del loro massiccio studio di documenti di ricerca nelle scienze della vita pubblicati nell'arco di mezzo secolo. Analizzando le parole chiave utilizzate per identificare trenta milioni di articoli di ricerca nel database PubMed, sono stati in grado di monitorare come sono emersi nel tempo i "temi caldi" della ricerca.

Ciò che è veramente eccitante è che, esaminando come sono emerse nella letteratura di ricerca tendenze come la manipolazione di geni e proteine ​​negli anni '70 o la nanotecnologia nei primi anni 2000, i ricercatori sono stati in grado di scoprire alcuni principi generali che possono essere utilizzati per rilevare argomenti che stanno emergendo ora, che è una proposta molto più impegnativa che farlo con il senno di poi.

"Poiché i metodi esistenti per rilevare gli argomenti emergenti sono di natura retrospettiva, è difficile utilizzarli per identificare gli argomenti attualmente emergenti o gli argomenti che potrebbero emergere in futuro, " osserva l'autore principale dello studio Ryosuke Ohniwa. "Poiché il campo delle scienze della vita è un campo in cui emergono costantemente nuovi argomenti, maturazione, convergente, e svanendo, abbiamo scelto di costruire un ampio set di dati di articoli in questo campo per cercare di identificare i meccanismi alla base dell'emergere di nuovi argomenti".

Utilizzando l'analisi bibliometrica, i ricercatori hanno scoperto che un modo per prevedere quali tendenze potrebbero continuare è guardare le parole chiave associate ad argomenti emergenti che tendono ad apparire insieme a parole chiave associate ad altri argomenti emergenti o emersi di recente.

"Abbiamo scoperto che gli argomenti emergenti tendono a generare argomenti emergenti, " commenta la coautrice Aiko Hibino, aggiungendo che "le parole chiave emergenti che hanno ottenuto un grande successo a lungo termine sono apparse per la prima volta con altre parole chiave emergenti precedenti".

Le potenziali applicazioni di questi risultati sono significative. Per esempio, le agenzie di finanziamento potrebbero dare la priorità ai progetti in aree che sono state identificate come emergenti e quindi incoraggiare la ricerca innovativa. I venture capitalist e altri investitori potrebbero utilizzare questi metodi per identificare nuove aree promettenti per gli investimenti in fase iniziale, accelerando così il processo di scoperta scientifica e potenzialmente producendo grandi ritorni.