Gli studenti olandesi che a luglio parteciperanno alla sfida ad alta velocità "Hyperloop" di Elon Musk hanno sottoposto il loro modulo motore a condizioni di quasi vuoto all'interno del cuore tecnico dell'ESA.

Il team di Delft Hyperloop presso la Delft University of Technology è uno dei 20 finalisti selezionati per competere nella SpaceX Hyperloop Pod Competition 3 il 22 luglio.

Il team ha visitato il Test Center dell'ESA a Noordwijk, Paesi Bassi – normalmente impiegati per i test satellitari – per vedere come il loro motore elettrico, batteria, sensori e freni eseguiti durante l'esecuzione all'interno di una camera a vuoto.

Il loro banco di prova è stato fatto scorrere all'interno della camera del simulatore spaziale VTC-1.5 di 3,5 m di lunghezza e 2 m di larghezza per essere utilizzato per circa mezz'ora alla volta.

"TU Delft ha una lunga tradizione nell'affrontare tali sfide ingegneristiche, ", afferma il membro del team Rico Hageman. "Avevamo già sottoposto i singoli elementi al test del vuoto, ma le grandi dimensioni di questa camera ci consentono di eseguire tutto in una volta".

L'esecuzione di questo sistema ad alta potenza in uno stato senz'aria presenta alcune sfide, aggiunge:"In particolare ci sono preoccupazioni sulla possibilità di archi elettrici a bassa pressione dal nostro differenziale ad alta tensione.

"Vogliamo anche monitorare la temperatura dei controllori motore durante il funzionamento, così come le prestazioni dell'alloggiamento a pressione in fibra di carbonio attorno alle nostre batterie ai polimeri di litio, che sono batterie ad altissima densità ma non qualificate per lavorare a bassa pressione."

L'Hyperloop è un metodo proposto di trasporto ad alta velocità all'interno di tubi quasi a vuoto. Con il 99,9% di tutta l'aria rimossa, i veicoli potrebbero teoricamente raggiungere velocità superiori a 1000 km/h.

Il concetto è stato sostenuto dal fondatore di SpaceX Elon Musk, ed è sviluppato su base open source da partecipanti di tutto il mondo.

La sfida di quest'anno è quella di eseguire una mezza taglia, pod Hyperloop semovente alla massima velocità possibile attraverso un tunnel a bassa pressione di 1,2 km vicino al quartier generale di SpaceX a Hawthorne, California – frenando anche alla fine.

Il team di 37 persone di Delft Hyperloop ha presentato un progetto iniziale a SpaceX lo scorso anno. A novembre, hanno scoperto di essere una delle 20 squadre qualificate per competere, a quel punto hanno iniziato a lavorare sul loro progetto dettagliato.

"Tutto è iniziato da un foglio bianco, quindi è stato un momento emozionante e impegnativo per tutti noi, " aggiunge l'ingegnere capo Vlad Petrescu. "Abbiamo effettuato molti test su componenti e sistemi, e hanno ripetuto più e più volte. Infatti torneremo tra qualche settimana per testare la nostra versione aggiornata del sistema.

"Tutto ciò con cui siamo finiti è stato fatto da noi, oppure sponsorizzato direttamente o in natura, come l'opportunità di testare qui a ESTEC. Quindi, durante la sfida, l'ESA sarà uno dei loghi sul nostro pod".

L'obiettivo di questa sfida è approfondire la conoscenza di Hyperloop in esecuzione ad alta velocità. Per eventuali versioni operative di Hyperloop i pod saranno di natura passiva, azionato dai tubi stessi mediante induzione magnetica, come nel caso delle montagne russe in rapida accelerazione.