Darwin Ecosystem, con sede a Dallas, si occupa da tempo del rilevamento di modelli. L'azienda utilizza l'apprendimento automatico per prevedere le tendenze nei mercati finanziari, analizzare i saggi per le accademie di polizia per determinare se i tirocinanti sarebbero adatti e lavorare con i dipartimenti delle risorse umane per identificare i tratti dei migliori risultati.

Ma la società di intelligenza artificiale sta lavorando al suo progetto più ambizioso:sviluppare un sistema che traccia le onde cerebrali, riconosce i modelli e interpreta le intenzioni dietro di essi. Potrebbe sbloccare la comunicazione per adulti e bambini che non sono in grado di parlare.

Il progetto è ancora nelle sue fasi iniziali, ma è stato riconosciuto questa primavera a South by Southwest. L'azienda, che conta circa 15 dipendenti, è stato finalista agli Interactive Innovation Awards della conferenza tecnologica di Austin per il suo lavoro nell'intelligenza artificiale e nell'apprendimento automatico.

Thierry Hubert, amministratore delegato di Darwin Ecosystem, e il suo team stanno testando la tecnologia con una giovane donna tetraplegica in Ontario che ha un raro disturbo neurologico. Prevede di commercializzare aspetti del sistema, come il suo copricapo wireless e i sensori di lettura delle onde cerebrali, entro la fine del 2018.

Ma Hubert ha detto che il suo obiettivo principale è raggiungere il maggior numero possibile di persone, così può raccogliere più dati e comprendere meglio i modelli nel cervello. Considera il progetto l'unità di ricerca e sviluppo della sua azienda, una sfida che la manterrà all'avanguardia.

Il sistema che Darwin Ecosystem sta sviluppando è open source e l'app mobile che ne fa parte sarà gratuita. Darwin Ecosystem ha collaborato con partner, tra cui IBM e Tanmay Bakshi, un adolescente canadese che è un prodigio dell'intelligenza artificiale.

Hubert ha detto che ogni copricapo costa circa $ 850 da realizzare, ma vorrebbe ridurre il costo a $ 250 o $ 350 quando sarà lanciato sul mercato.

Ha detto di essere stato avvicinato da famiglie e individui che hanno molte condizioni mediche diverse che limitano il loro modo di parlare. Alcuni hanno malattie degenerative, come il morbo di Lou Gehrig, e vogliono addestrare il sistema in modo che possa parlare per loro quando non possono più farlo. Ha anche parlato con un programma di terapia equestre che serve persone con disabilità, alcuni dei quali non verbali, che vorrebbe un modo migliore per capire i loro partecipanti.

"Oggi con l'innovazione, devi fare un corso parallelo, " ha detto. "Se non hai una visione e non metti sforzi nei fondamenti della tua visione e guardi solo l'aspetto mercantile, non sarai in grado di sopravvivere in un mondo di innovazione nella tecnologia. Sarai bravo in quello che fai per un breve periodo, ma alla fine, fallirai."

Ecco come funziona il sistema:la persona che non può comunicare indossa un copricapo wireless che è un dispositivo per l'elettroencefalografia (o EEG). Tiene traccia dei modelli cerebrali per periodi di tempo. Un interprete intimo aiuta a rilevare le espressioni dell'individuo, movimenti e segnali sociali e mette le sue osservazioni in un'app mobile per aiutare a dare un significato ai modelli di onde cerebrali. Il copricapo wireless trasmette i dati, che viene raccolto in un file.

Il software aiuta a rilevare schemi per iniziare a prevedere il pensiero della persona o eventualmente, parlare a nome di lui o lei. Una matrice visiva si illumina in diversi colori per riflettere l'attività cerebrale all'individuo.

COME È INIZIATA

Il progetto è iniziato con un tweet a uno sconosciuto. Un amico di Terri Mitchell, la madre della giovane donna in Ontario, ha twittato un dipendente IBM. Ha chiesto se i progressi tecnologici potrebbero aiutare la figlia di Mitchell, Bretagna Horton, parlare. L'impiegato IBM l'ha collegata a Darwin Ecosystem, che ha iniziato la sua ricerca.

Horton ha la sindrome di Rett, che colpisce lo sviluppo del cervello delle donne e può compromettere la capacità di parlare e muoversi. Darwin Ecosystem ha lavorato con la madre e la figlia per testare la tecnologia e prepararla per essere distribuita a più persone.

Mitchell usa le espressioni facciali e i rumori di sua figlia per leggere i suoi pensieri. Capisce dai movimenti degli occhi di sua figlia se vuole che i suoi genitori cambino canale televisivo o dal suo agitarsi se desidera una coperta. Mitchell registra le reazioni di sua figlia nell'app, che li collega all'attività cerebrale in quei momenti per aiutare a stabilire uno schema.

Hubert ha detto che gli piacerebbe vedere Horton diventare meno isolato e fare affidamento sui custodi per parlare per lei.

"Se è in una stanza ed è a disagio, lei vuole qualcosa, lei non vuole qualcosa, lei ha una preferenza, le permetterebbe di comunicarlo a chiunque, " ha detto. "Questa sarebbe la mia definizione di successo:se la mamma se ne va, può essere ascoltata?"

Mitchell ha affermato di essere incoraggiata dal lavoro di Darwin Ecosystem, anche se è ancora nelle prime fasi. "Se non può aiutare mia figlia, aiuterà qualcuno, " lei disse.

Ha detto che è frustrante vedere sua figlia e molti altri incapaci di condividere ciò che pensano o sentono con i loro medici, famiglia o amici. "Puoi vedere nei loro occhi che hanno altro da comunicare, ma non possono, " lei disse.

Ross Power, il responsabile dell'innovazione dell'azienda, ha detto di essere ispirato da ciò che ha imparato lavorando in un centro di riabilitazione con adolescenti anni fa. Ricorda quanto fosse difficile comunicare con i giovani, molti dei quali erano vicini alla sua età.

"Puoi vedere tutti gli ingranaggi che lavorano nella mente di qualcuno, e non possono esprimerlo, " Egli ha detto.

Ha aiutato a progettare un copricapo che non provoca dolore o mal di testa. Invece di un pezzo rigido con punte graffianti, ne ha sviluppato uno fatto di elastici elastici ed elettrodi che sembrano bottoni di stoffa.

"Vogliamo assicurarci che i dati provengano da te, non l'ambiente bizzarro in cui ti abbiamo messo, " Egli ha detto.

ALLA RICERCA DI SOLUZIONI

Dopo aver sentito parlare di Darwin Ecosystem, Amber e Dan Weigl sono andati a una vetrina di South by Southwest a marzo per incontrare l'azienda. Hanno portato la loro figlia di 7 anni, Caterina, che ha anche la sindrome di Rett.

Come altri alunni di prima elementare, Caterina racconta barzellette, si innervosisce prima del talent show della sua scuola ed è frustrata dai suoi genitori, ma non può esprimersi come fanno gli altri bambini. Comunica usando gli occhi per guardare simboli e frasi su un computer a scansione della retina realizzato da Tobii, che parla per lei. Il sistema di scansione degli occhi può stancare sua figlia e talvolta è difficile per lei raggiungere gli angoli superiore e inferiore dello schermo.

Amber Weigl ha detto che voleva che Darwin Ecosystem incontrasse sua figlia e capisse come la sua ricerca potesse fare la differenza. Ha detto che è sempre alla ricerca di un modo migliore per sbloccare i pensieri nella testa di sua figlia.

"Cerchiamo sempre di darle il mondo più grande che può avere, e cerchiamo sempre di rendere quel mondo più grande, " lei disse.

E Weigl può vedere un futuro in cui la tecnologia aiuterà sua figlia ad avere una vita migliore.

"Mi piacerebbe un giorno avere il problema in cui mia figlia di 15 anni è preoccupata che io legga la sua mente, " ha detto con una risata. "Non so se quella tecnologia arriverà lì, ma vorrei sapere tanto sui pensieri e sui sogni dei miei figli quanto lei vuole condividere, e voglio rimuovere tutte le limitazioni fisiche a questo."

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