Concept car all'avanguardia e promesse di "salotti" a guida autonoma hanno dipinto l'immagine di un futuro radioso quando il Salone di Parigi è iniziato martedì, ma non è questo il messaggio inviato dai capi del settore.

Dalla Brexit e le tensioni commerciali transatlantiche alle sfide poste dalla Cina e dai veicoli elettrici, i dirigenti vedono molti motivi per preoccuparsi.

"Fare previsioni sta diventando sempre più difficile, "Il capo della BMW Harald Kruger ha detto ai giornalisti. "La redditività è ovviamente sotto pressione".

È stato sufficiente per tenere in casa molti giocatori chiave:Ford, Fiat-Chrysler, Nissan, VW e Mazda sono state tra le assenze degne di nota allo spettacolo di quest'anno.

Di fronte alla riluttanza di alcuni colossi del settore a spendere milioni di euro in marketing, gli organizzatori hanno risposto riducendo la durata dello spettacolo a 11 giorni da 16.

E nel tentativo di attirare folle che possono facilmente confrontare i modelli su Internet, hanno allestito piste di prova dove i visitatori possono portare scooter elettrici e biciclette per un giro.

Lo spettacolo ha anche collaborato con CES Las Vegas, la grande fiera dell'elettronica di consumo, per ospitare dozzine di start-up tecnologiche desiderose di trasformare le auto nelle "soluzioni di mobilità" connesse a Internet di domani.

Ma alcuni analisti dicono che tali cambiamenti non sono sufficienti, citando un'assenza simile di importanti case automobilistiche alle altre fiere del settore a Detroit, Ginevra o Francoforte negli ultimi anni.

"Il concetto deve essere rifatto da zero:fino ad ora questi spettacoli erano solo per mettere le auto accanto alle ragazze, ", ha affermato Ferdinand Dudenhoffer del Centro tedesco per la ricerca automobilistica.

'Congelato'

Tali costi di marketing sono diventati anche più difficili da giustificare poiché le case automobilistiche investono miliardi nella guida autonoma e nei motori elettrici, anche se le prospettive per le vendite si oscurano.

Dudenhoffer prevede che le vendite globali diminuiranno dell'1,4% il prossimo anno, con un calo del 4% negli Stati Uniti e in Cina.

Ma la preoccupazione più immediata per i produttori europei è la Brexit e la possibilità di nuovi dazi tra Gran Bretagna e continente.

"Oggi siamo in una situazione in cui tutti sono congelati, stiamo tutti aspettando di vedere cosa succederà, " ha detto Carlos Ghosn, capo dell'alleanza Renault-Nissan-Mitsubishi.

"Non credo che ci sia una casa automobilistica che non sia preparata al peggio. Non ci piace ma siamo preparati, " Ha aggiunto.

Kruger della BMW ha affermato che gli effetti della Brexit si stavano già facendo sentire. "Il mercato si sta restringendo, e stiamo vendendo meno auto, " Egli ha detto, aggiungendo che anche lui si stava preparando per una "situazione difficile".

Eppure i dirigenti sperano ancora che una svolta dell'ultimo minuto eviti una "Hard Brexit", simile all'accordo raggiunto su una revisione del Nafta in seguito alla minaccia del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di annullare il patto commerciale.

"Francamente, siamo molto felici di avere un accordo. Posso dirvi che nessun accordo sarebbe stato molto più devastante per lo sviluppo delle nostre operazioni in Nord America, " ha detto Ghosn.

"Prove da sforzo"

Le minacce non hanno impedito alle case automobilistiche di investire:BMW "spenderà più soldi che mai, sette miliardi di euro (8,1 miliardi di dollari) in ricerca e sviluppo quest'anno, " principalmente su tecnologie elettriche e digitali, disse Kruger.

Sia la BMW che la sua rivale tedesca Daimler hanno ridotto le previsioni di profitto per quest'anno, non da ultimo a causa delle accuse associate allo scandalo dell'imbroglio sulle emissioni "dieselgate".

I severi limiti dell'UE sulle emissioni di CO2 dal 2020 hanno contribuito a far crollare le vendite di diesel, così come la prospettiva che molte città potrebbero iniziare a vietarne l'uso per combattere lo smog.

Ciò ha accelerato il passaggio all'elettrico, insieme alla prospettiva di rifornire il vasto mercato cinese, dove i funzionari incoraggiano fortemente l'uso di veicoli a emissioni zero.

Renault ha annunciato questa settimana un SUV a basso costo, il K-ZE, specifico per il mercato cinese.

Ma nei mercati sviluppati le auto elettriche sono ancora una proposta in perdita.

"La quantità di tecnologia a bordo diventerà sempre più grande, e i costi sempre più alti, ", ha dichiarato il capo del gruppo PSA Carlos Tavares.

Ha suggerito che lo sviluppo di sistemi di car sharing potrebbe essere un modo per renderli più accessibili.

Per Maxime Lemerle, specialista automobilistico presso il gruppo assicurativo di rischio Euler Hermes, l'ondata di sfide vede le case automobilistiche affrontare "stress test" come quelli applicati alle banche dopo la crisi finanziaria del 2008.

"La domanda è se saranno in grado di adattarsi ai profondi cambiamenti nel mondo automobilistico, " Egli ha detto.

© 2018 AFP