Ogni campo della scienza e dell'ingegneria impiega apparecchiature altamente specializzate:analizzatori di superficie, nanometro, registrazione di osmometri a membrana. Questa attrezzatura è spesso incredibilmente specifica, progettato per una sola funzione, ma è essenziale per un'esecuzione accurata, ricerca replicabile. E senza la capacità di replicare la ricerca di altri scienziati, la validità della scienza stessa cade a pezzi.

Ma se tutti sono d'accordo sulla necessità di attrezzature specializzate nella ricerca, la stessa mentalità non dovrebbe applicarsi a ogni aspetto del processo scientifico? Perché è, poi, che quando si scrivono relazioni scientifiche, la maggior parte dei ricercatori usa ancora lo stesso programma fornito con il primo computer?

"La maggior parte delle persone scrive i propri documenti in Word, che non è un buon ambiente di pubblicazione scientifica, "ha detto John Kitchin, professore di ingegneria chimica alla Carnegie Mellon University. "Per esempio, Word non ha modo di registrare i tuoi dati mentre procedi o di registrare esattamente come sono stati analizzati. Non è pratico vedere da dove provengono i dati in una figura. Quindi, quando i ricercatori creano il loro file di informazioni di supporto, che contiene gran parte dei dati e delle analisi che spiegano come è stato condotto lo studio, sono costretti a ricostruire a memoria ciò che pensano di aver fatto".

cucina, la cui ricerca si concentra principalmente sullo sviluppo di software per la modellazione dei materiali e la risoluzione di problemi in ingegneria, ha visto questa sfortunata tendenza nella stesura del suo rapporto scientifico, e ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Ecco perché ha creato SCIMAX:un software appositamente progettato per la stesura di rapporti scientifici.

SCIMAX è un open-source, programma completamente integrato che combina la funzione di Word, vale a dire, la parte narrativa del rapporto, con tutto il resto che potrebbe essere necessario quando si scrive un documento di ricerca. I dati, il codice, la bibliografia:c'è un posto nel programma per ogni cosa, già perfettamente formattato e pronto per l'input. E questa è la chiave, perché fare queste cose in altri programmi spesso porta a seri problemi.

"Ho visto un articolo in cui l'autore aveva copiato il codice MATLAB in Word, " Kitchin ha detto. "Anche questo è meglio di quello che fanno molte persone. Ma poiché l'hanno copiato e non l'hanno eseguito da Word, si sono dimenticati di copiare due dei file necessari per eseguirlo effettivamente. Così improvvisamente, il codice sul giornale, lo stesso codice che secondo loro è ciò che li ha aiutati a portare avanti il ​​loro studio, non funziona in modo completo."

Può sembrare semantica, che tu usi un programma o un altro per scrivere i tuoi rapporti, ma secondo Kitchin ha implicazioni diffuse per l'integrità della scienza.

"Quindi quando scrivo un articolo, Posso dirti sul giornale che ho fatto qualcosa, e posso dirti che ha funzionato, " disse Kitchin. "Ma senza il set di dati accurato, e in molti casi il codice effettivo utilizzato per analizzarlo, non c'è modo per te di prendere il foglio e replicare il mio lavoro. E questo è un errore fondamentale da parte nostra".

Secondo Kitchin, questo è il vero obiettivo di SCIMAX, non solo per rendere più facile la scrittura di report, ma per aumentare il livello di integrità nella ricerca scientifica aumentando la replicabilità. Più team di ricerca adottano il software, più accurati saranno i loro rapporti e più altri potranno sfruttare e riutilizzare la nostra ricerca scientifica per risolvere i principali problemi che affliggono il nostro mondo.