Per Paul van der Werf, non si tratta di sprechi alimentari. Si tratta di cibo.

"Non sono solo le bucce di banana, i gusci delle uova e i fondi di caffè. Dovresti vedere cosa finisce buttato via:cibo intatto e avanzato, come un arrosto da 12 dollari. A quel punto, stai solo arrotolando una palla di soldi e gettandola nella spazzatura, " disse van der Werf, un dottorando di geografia con 25 anni di esperienza nella consulenza ambientale.

Attraverso la sua società di consulenza, 2CG, van der Werf misura la composizione dei rifiuti residenziali e commerciali e fornisce e analizza i dati a un'ampia varietà di amministrazioni comunali e provinciali. Sono le informazioni che i governi locali utilizzano per stilare rapporti e prendere decisioni informate sulle iniziative ambientali.

"Quello che ora sono stato in grado di fare è unire la mia esperienza nella gestione dei rifiuti, gestione e misurazione dei rifiuti organici con il pezzo di cibo, che mi interessa da tempo, ", ha detto van der Werf.

Parte della sua ricerca di dottorato sta esaminando lo spreco alimentare a Londra, cercando di scoprire perché i londinesi buttano via quantità significative di cibo e cosa si può fare per ridurre il carico organico che finisce nelle discariche. Spera di offrire alla città dati da utilizzare per avviare iniziative di riduzione dei rifiuti o di intervento. Tale studio non ha solo implicazioni ambientali, ma fiscale e sociale, anche, ha sottolineato van der Werf.

"Quando guardo all'intervento, tutto quello che voglio fare è riconnettere le persone a ciò che è sempre molto importante. Le tue risorse sono davvero importanti per te. Questa è la spinta della mia messaggistica e della mia ricerca, " Egli ha detto.

"Si tratta meno di gestire i rifiuti, ma più su come evitare che accada. Non si tratta di sprechi alimentari. Le persone non gestiscono correttamente il proprio cibo, quindi il cibo diventa uno spreco. Come cambiamo il nostro modo di pensare?"

Per le sue ricerche, van der Werf sta esaminando la singola famiglia a Londra, esplorando ciò che viene generato dai rifiuti e sviluppando metriche in merito. Quanto vale lo spreco alimentare per famiglia? Quanto vale in una città come Londra? Che tipo di implicazioni per i gas serra ci sono? Quali sono le implicazioni sociali? A quanti pasti – che potenzialmente potrebbero sfamare le persone bisognose – ammonta il nostro spreco alimentare?

All'inizio di quest'anno, van der Werf ha distribuito un sondaggio in tutta Londra chiedendo agli intervistati di riflettere sui loro acquisti di cibo, nonché abitudini e motivazioni legate al cibo e allo spreco alimentare. di 1, 700 intervistati, 600 si sono offerti volontari per la seconda parte dello studio che prevede la raccolta e l'analisi dei rifiuti domestici. Erano necessari solo 110 volontari, ha notato.

"Sto elaborando solide metriche basate sull'evidenza. Vedete i numeri sugli sprechi alimentari là fuori e sono OK, ma non sono numeri di qualità, e la gente continua a ripeterli ancora e ancora. Non puoi fare cose del genere, ", ha detto van der Werf.

"Sto cercando di farlo da zero, svilupparsi forte, calcoli basati sull'evidenza di ciò che sta accadendo, e da lì, sviluppare alcuni interventi, strategie o azioni che possiamo utilizzare per aiutare le persone a ridurre il cibo che diventa spreco. È un problema di gestione; è una questione personale che parla a tutti".

Parlando in generale, van der Werf ritiene che il cibo rappresenti circa il 30% dei rifiuti. E non sono solo gli avanzi. Molto è cibo scaduto che non è stato toccato. Dai dati raccolti finora a Londra, la famiglia media butta fuori circa $ 600 – o 125 kg – di cibo ogni anno. Questo è l'equivalente di 0,6 acri di produzione agricola persa. Si tratta di una perdita di 323 pasti all'anno – pasti che potrebbero sfamare qualcuno che ne ha bisogno, Van der Werf ha aggiunto.

"Cibo e rifiuti organici costituiscono circa il 30-35% dei rifiuti a Londra. La città ha un paio di buoni programmi di compostaggio nel cortile e potrebbe avere un programma di raccolta verde a un certo punto. La mia ricerca li aiuterà forse a identificare come questo potrebbe essere modellato, " Lui ha spiegato.

"Un vantaggio chiave è scoprire cosa dobbiamo fare con il cibo. Mettiamo in atto un programma per scoraggiare le persone dal gettare il cibo nella spazzatura? Forniamo alle persone modi o strumenti migliori per gestire il cibo? Forse diamo loro un incentivo, o almeno fare appello a loro dicendo che questo costa un sacco di soldi. Abbiamo una parte della popolazione che è prospera, che ha abbastanza soldi per comprare cibo e smaltire cibo. D'altra parte, abbiamo persone che devono andare in un banco alimentare. Se fossimo in grado di ridurre gli sprechi anche del 50%, e risparmiare denaro, potresti essere in grado di contribuire con parte di quei soldi risparmiati a persone che non li hanno?"