Ingegneri che testano nuove parti di aeromobili realizzate con il laser su un aereo da combattimento. Credito:RUAG Australia
I ricercatori stanno sviluppando una tecnologia laser per produrre e riparare parti in acciaio e titanio in quella che potrebbe essere un'applicazione rivoluzionaria per l'industria.
Un team di ricercatori della RMIT University di Melbourne, Australia, guidato dal professor Milan Brandt, stanno utilizzando la tecnologia di deposizione laser di metalli per costruire e riparare parti di aerei per la difesa in una collaborazione di due anni con RUAG Australia e l'Innovative Manufacturing Cooperative Research Center (IMCRC).
La tecnologia alimenta la polvere metallica in un raggio laser, che, scansionato su una superficie, aggiunge nuovo materiale in modo preciso, formazione simile al web. Il legame metallurgico creato ha proprietà meccaniche simili, o in alcuni casi superiore, a quelli del materiale originale.
"È fondamentalmente un processo di saldatura ad altissima tecnologia in cui realizziamo o ricostruiamo parti metalliche strato dopo strato, " spiega Brandt, chi dice che il concetto è collaudato e le prospettive per il suo sviluppo di successo sono estremamente positive.
Responsabile Ricerca e Tecnologia presso RUAG Australia, Neil Matthews, afferma che, consentendo la riparazione in loco e la produzione di parti, la tecnologia potrebbe trasformare completamente il concetto di immagazzinamento e trasporto per la difesa e altre industrie. Attualmente, le parti di ricambio in genere devono essere trasportate da magazzini e fornitori locali o esteri.
"Invece di aspettare che arrivino i pezzi di ricambio da un magazzino, una soluzione efficace sarà ora in loco, " dice Matthews. "Per le forze di difesa questo significa meno tempi di fermo per le riparazioni e un drammatico aumento della disponibilità e della prontezza degli aerei".
La tecnologia si applicherà agli aeromobili legacy esistenti e alla nuova flotta F35. La tecnologia viene adottata anche nella cella di produzione additiva laser robotica di recente costituzione di RUAG.
Ingegneri che esaminano il carrello di atterraggio. Credito:RUAG Australia
Il passaggio a componenti stampati localmente potrebbe significare grandi risparmi sulla manutenzione e sull'acquisto di pezzi di ricambio, gestione rottami metallici, spese di magazzinaggio e spedizione.
Una revisione indipendente, commissionato da BAE Systems, ha stimato che il costo della sostituzione dei componenti degli aerei danneggiati superi i 230 milioni di dollari all'anno per l'aeronautica australiana.
CEO e amministratore delegato dell'IMCRC, David Chuter, ritiene che l'applicazione di questa tecnologia sarà molto più ampia della difesa.
"I vantaggi del progetto per l'industria australiana sono significativi. Sebbene il progetto attuale si concentri su aerei militari, è potenzialmente trasferibile ad aeromobili civili, marino, recintare, estrazione, industrie petrolifere e del gas, "dice Chuter.
"Infatti, questo potrebbe essere potenzialmente applicato in qualsiasi settore in cui il degrado del metallo o la rigenerazione delle parti è un problema".
Il progetto di ricerca è l'ultima collaborazione dell'ultimo decennio tra RUAG Australia e Brandt, che è direttore del Center for Additive Manufacturing di RMIT e uno dei maggiori esperti del settore.
"Come principale organizzazione di ricerca australiana in questa tecnologia, siamo fiduciosi di essere in grado di fornire una soluzione conveniente che soddisfi un'esigenza reale per la difesa e altri settori, "dice Brandt.
